Super GT: Eneos-Toyota wint seizoensopener op Okayama, nieuwe Honda en Nissan verdienen zwaarbevochten podium
Voor het tweede achtereenvolgende jaar wonnen Oshima en Yamashita de eerste race van het seizoen op Okayama
Okayama International Circuit, de thuisbasis van de Pacific Grand Prix in Formule 1 in de jaren negentig, was op zondag gastheer van de eerste 300-kilometer race van het seizoen in de Autobacs Super GT, het Japanse GT-kampioenschap. Terwijl Kazuya Oshima en Kenta Yamashita (TGR Team Eneos Rookie) leidden van start tot finish, werd achter het Toyota-duo ontzettend hard gestreden om podiumplaatsen. De nieuwe Honda NSX Type S- en Nissan Fairlady Z-modellen maakten hun debuut in de GT500-klasse. Kiyoto Fujinami en João Paulo de Oliveira (Kondo Racing) zegevierden in de GT300-klasse na slechte pit stops en ongelukken voor rivalen.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR
Oshima pakte pole positie in zijn GR Supra. Hij reed weg van het veld in de openingsfase en bouwde een voorsprong op van meer dan vijftien seconden. Yamashita hoefde na de pit stops slechts een comfortabel gat te behouden om het in de slotfase af te maken. Tadasuke Makino (Stanley Team Kunimitsu) ving de race aan als derde en zou terugvallen naar P5. Zijn teamgenoot Naoki Yamamoto vond een weg terug naar voren en met nog tien ronden te gaan, passeerde hij Kazuki Hiramine (Team Impul Calsonic) en Hiroaki Ishiura (TGR Team ZENT Cerumo) tegelijk na de Attwood Curve. De Honda kwam als tweede over de streep, uiteindelijk nog geen twee seconden verwijderd van Oshima en Yamashita.
De laatste plek op het podium ging niet naar Hiramine of Ishiura. Tsugio Matsuda en Ronnie Quintarelli (Motul Autech) gingen van P9 naar P3, nadat het Nissan-duo veel posities wist goed te maken in de slotfase. Ishiura finishte als vierde samen met Yuji Tachikawa voor Katsumasa Chiyo en Mitsunori Takaboshi (Craftsports / NDDP Racing). Bertrand Baguette, overgestapt van Honda naar Nissan, en Hiramine vielen terug naar de zevende plek achter Giuliano Alesi en Sho Tsuboi (TGR Team au TOM'S). Kohei Hirate (Kondo Racing) kwam buiten de top tien terecht, nadat hij werd geraakt door de GT300-Lexus van Shinichi Takagi (K-Tunes Racing). Takagi was aan het vechten om een podium in zijn klasse. Door de schade ging zijn motorkap omhoog, waardoor hij niks meer kon zien op het rechte stuk. Hij bezorgde de RC F GT3 nog meer schade door de auto blind in de muur te parkeren.
De GT300-kampioenen van 2020, Fujinami en De Oliveira, begonnen hun 2022-campagne met een klassezege voor de Realize-Nissan
Fujinami had een goede openingsfase in zijn Nissan GT-R Nismo GT3. Hij begon als vijfde, maar kwam langzaam maar zeker naar voren. In ronde 25 haalde hij Takuto Iguchi (R&D Sport) in, die het snelst was in de kwalificatie in zijn ZD8-generatie Subaru BRZ, voor de leiding in de GT300-klasse. Fujinami gaf de auto vervolgens over aan De Oliveira en de Portugees reed onbedreigd naar de zwart-witgeblokte vlag voor het tweede jaar op rij op Okayama. Door een langzame stop verloren Iguchi en Hideki Yamauchi meer dan twintig seconden. Ze vielen terug buiten de top tien, voordat ze uiteindelijk als negende geklasseerd werden.
Achter Fujinami en De Oliveira maakten de Honda van Takashi Kobayashi en Kakunoshin Ohta (Team UpGarage) en de Mercedes-AMG van Naoya Gamou en Takuro Shinohara (Leon Pyramid) het podium af voor de Ferrari van Kei Cozzolino en Naoki Yokomizo (Pacific Hololive CarGuy Racing) en de Audi van Satoshi Motoyama en Yoshiaki Katayama (Team LeMans). Augusto Farfus die een BMW M4 GT3 van Team Studie deelde samen met Seiji Ara, was aan het vechten voor een top vijf en mogelijk top drie positie, totdat hij uit de race werd gekegeld door de ARTA-Honda van Iori Kimura.
UITSLAG RACE GT500
UITSLAG RACE GT300
Het volgende evenement van het Autobacs Super GT-kampioenschap is een van de 450-kilometer races op Fuji Speedway. Die zal worden gehouden op woensdag 4 mei.