GT: Vergers/Rusteijka starten GT2-seizoen met overwinning en tweede plaats
Michael Vergers stapte met Aurelijus Rusteika voor 2022 over naar een Audi R8 LMS GT2
In het voorprogramma van de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS Endurance Cup, afgelopen weekeinde op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola, begon ook het seizoen 2022 in de Fanatec GT2 European Series. Met 13 auto's, verdeeld over de merken Audi, Brabham, KTM, Lamborghini en Porsche, was het veld niet overweldigend, maar de actie op de baan was onderhoudend. Nederlands succes was er ook, dankzij Michael Vergers, de enige Nederlandse deelnemer in de serie. Samen met zijn Litouwse teamgenoot Aurelijus Rusteika stapte hij voor dit jaar over naar een Audi van het Deense team High Class Racing, waarmee het duo direct succesvol was: een overwinning en een tweede plaats in de Pro-Am-klasse en twee algemene podiumplaatsen met een derde en een tweede plaats waren het resultaat.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: SRO/Kevin Pecks
"Na vorig jaar hebben we besloten om de overstap te maken naar High Class met de Audi, omdat we daarin meer potentieel zagen om overwinningen te behalen en voor het kampioenschap te kunnen meestrijden", vertelt Vergers, die vorig jaar met Rusteika in diens Porsche reed, gerund door Rusteika's team. In de aanloop naar de seizoensstart vond een test plaats op de Red Bull Ring, die positief verliep. Voor Rusteika was het raceweekeinde zijn eerste optreden op Imola. De omstandigheden maakten het er niet gemakkelijker op, zo vertelde Vergers: "Toen het veld op weg ging naar de grid, kwam er een flinke bui naar beneden, waarop Aurelijus in de rondte ging. Ik zei tegen hem dat hij zich goed moest concentreren en proberen om bij de rest te blijven. Dat lukte vrij goed, hij had een goede start en kon bij de Pro-Ams blijven. We hadden een snelle rijderswissel en ik kon net voor Stienes Longin weer de baan op. Toen realiseerde ik me dat Bert Longin voor me reed als leider in Pro-Am. Ik plaatste een paar keer een aanval, maar kon hem niet voorbij, totdat hij een foutje maakte en ik kon profiteren. Hij liet genoeg ruimte en zo nam ik de leiding over, waarmee we in de eerste race de klasse wonnen. Met nog één ronde meer had ik waarschijnlijk ook de Porsche nog wel kunnen pakken voor de tweede plaats algemeen, maar dat zat er net niet meer in." De algehele overwinning ging naar Henri Hassid met de Audi van LP Racing, die daarmee ook de Am-klasse won.
Start van de tweede race met Vergers (Audi) en Rosina (KTM) in duel
In de tweede race nam Vergers de start voor zijn rekening. "Ik had enorm veel problemen om de banden op temperatuur te krijgen", zegt hij. "Ik kon de tweede plaats wel vasthouden, kon Rosina achter me houden, maar kon Stienes Longin niet echt aanvallen. Hij ging wel een ronde eerder dan ik de pits in en daardoor konden we inlopen, waardoor Aurelijus na onze rijderswissel zelfs als leider in de race kwam. Dat duurde niet zo heel lang, maar het was wel mooi. Uiteindelijk eindigden we als tweede, waarmee het een goede start van het seizoen was." Ditmaal was de algehele zege voor het Belgische duo Nicolas Saelens en Stienes Longin met de Audi van PK Carsport, die ook Pro-Am-wonnen. Achter Vergers en Rusteijka maakten Bert Longin en Pieter Guelinckx met de andere PK Carsport-Audi een volledig Audi-podium van.