Voorbeschouwing GT World Challenge Europe Endurance Cup op Imola

Aankomend weekend begint een nieuw seizoen van de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS met een drie-uurs Endurance Cup-race op Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, beter bekend als Imola. Ook de GT4 European Series, Fanatec GT2 European Series en Lamborghini Super Trofeo zijn op het circuit dat tegenwoordig gastheer is van de Grote Prijs van Emilia-Romagna, aanwezig voor de openingsraces. Met velden van rond de vijftig auto's in GT3 en GT4, naast een veelbelovende kleine groeispurt in het aantal deelnemers voor het volledige seizoen in GT2, zal het een prachtig jaar worden voor de GT-racerij!

Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR

Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS
52 auto's staan ingeschreven voor de seizoensopener op Imola, waarvan zeventien in de Pro Cup deelnemen, achttien in de Silver Cup, dertien in de Gold Cup en vier in de Pro-Am Cup. De Gold Cup vervangt de niet meer populaire Am Cup en is daarmee een nieuwe klasse binnen de GT World Challenge in Europa. Elke GT-rijder heeft een volgens de FIA bepaalde rang: platinum voor de allerbesten, goud voor goede professionals, zilver voor de jongere deelnemers die zich nog echt moeten bewijzen en brons voor de amateurs. Waar in elke auto met drie rijders er twee brons moesten zijn in de Am Cup, draait het in de Gold Cup erom dat een brons-rijder de auto deelt met iemand die zilver heeft en iemand die goud of platinum heeft. In de Pro-Am Cup zal je nog wel meerdere brons-rijders per auto zien.


In 2020 was Imola al vervanger van Monza vanwege de pandemie, maar nu neemt het circuit definitief het stokje over in Italië

Beechdean AMR, een team dat kampioenschappen heeft gewonnen in British GT, is volledig verantwoordelijk voor de twee Aston Martins dit seizoen, nadat Garage 59 naar McLarens is overgestapt. Fabriekscoureurs Maxime Martin, Marco Sørensen en Nicki Thiim delen de Pro-auto, terwijl teameigenaar Andrew Howard wordt vergezeld door Fransmannen Valentin Hasse-Clot en Théo Nouet in de Gold Cup-auto.



Audi heeft voor 2022 de Evo II-generatie van de R8 LMS uitgebracht waar we er twaalf van op de grid zullen zien. Tresor by Car Collection is een nieuw gevormd team tussen Ferdinando Geri die verantwoordelijk is voor het Italiaanse programma van Audi, en Peter Schmidt. Onder andere Formule 2-racewinnaar Luca Ghiotto en Lorenzo Patrese, zoon van voormalig Formule 1-coureur Riccardo, zullen daarvoor uitkomen. Team WRT zet maar liefst vijf auto's in, waaronder de nummer 46 voor niemand anders dan negenvoudig wereldkampioen op twee wielen Valentino Rossi.



De equipe CMR zet wederom de Continental GT3 in, ondanks dat fabriekssteun al anderhalf jaar geleden is stopgezet door Bentley. Nigel Bailly die verlamd is in het onderlichaam sinds zijn veertiende en vorig jaar deelnam aan de 24 Uur van Le Mans, zal zijn GT World Challenge-debuut maken samen met mede-Belgen Stéphane Lémeret en Matthieu de Robiano.



Rowe Racing, dat de afgelopen twee seizoenen heeft doorgebracht met Porsches, neemt het programma van BMW weer over van Walkenhorst Motorsport met het nieuwe M4 GT3-model. BMW-junioren Dan Harper, Max Hesse en Neil Verhagen delen de #50. In de #98 vinden we Nederlander Nicky Catsburg samen met Augusto Farfus en Nick Yelloly. Door het wereldwijde grondstoffentekort was Boutsen Ginion genoodzaakt om te switchen naar Audi, omdat er nog niet genoeg BMW M4 GT3's zijn gebouwd en daar was het Belgische team de dupe van.



Ferrari heeft vijf 488 GT3's op de inschrijflijst staan, nadat Kessel Racing en Rinaldi Racing het besluit hadden genomen om zich op andere kampioenschappen te focussen, terwijl SKY – Tempesta Racing is overgestapt naar een Mercedes-AMG met technische ondersteuning van het Hongkongse GruppeM. Kampioenen Côme Ledogar, die naar Dinamic Motorsport is vertrokken, en Alessandro Pier Guidi zijn bij Iron Lynx vervangen door James Calado en Miguel Molina. Callum Ilott racet nu in IndyCar en we vinden Daniel Serra in zijn plaats. Iron Dames is het eerste team met alleen maar vrouwen dat het volledige seizoen zal deelnemen met Sarah Bovy, Rahel Frey en Michelle Gatting.



Negen Huracán GT3's vertegenwoordigen de vloot van Lamborghini dit jaar. Jack Aitken, reserverijder bij Williams in de Formule 1 die vorig jaar een zware crash meemaakte op Raidillon in de 24 Uur van Spa, zal in 2022 een auto delen met fabriekscoureurs Mirko Bortolotti en Albert Costa, een sterke line-up dus. GRT Grasser Racing Team zal zich focussen op de DTM, terwijl Orange1 FFF Racing Team een jaar pauze neemt van de GT3-racerij en alleen nog actief blijft in de Lamborghini Super Trofeo.



McLaren breidt uit van één naar maar liefst zes 720S GT3's voor het hele seizoen. Inception Racing en JP Motorsport zullen alle races deelnemen in plaats van een enkele gaststart. Vincent Abril, Christian Klien en Dennis Lind komen onder andere uit voor het laatstgenoemde team. Bij het vorig jaar geplaagde team van JOTA is Ben Barnicoat vervangen door Marvin Kirchhöfer. Manuel Maldonado, de neef van Pastor Maldonado die in 2012 de Grand Prix van Spanje op zijn naam schreef, vinden we bij Garage 59.



Op Imola zullen er elf auto's van Mercedes-AMG op de grid staan. Nederlander Steijn Schothorst zal een door GetSpeed-gerunde AMG GT3 delen met Maro Engel en Luca Stolz. De Franse equipe ASP dat AKKA als titelsponsor had, zal tegenwoordig bekend zijn als AKKODIS ASP Team, na een fusie tussen technische consultancybedrijven AKKA en Modis. Bij Madpanda Motorsport vinden we helaas niet meer Rik Breukers. Teameigenaar Ezequiel Pérez Companc heeft daar nu Sean Walkinshaw en de 2,07-meterlange Europees Toerwagenkampioen Dušan Borković aangenomen.



Er zijn vier Porsches die worden ingezet, waaronder wederom twee door het Italiaanse team van Dinamic Motorsport waar Ledogar dus naartoe is verhuisd. Hij deelt zijn 911 GT3 R met Klaus Bachler en Matteo Cairoli. Herberth Motorsport heeft al vaker meegedaan aan de 24 Uur van Spa, maar nu zullen ze een volledig seizoen doen in de Gold Cup met Ralf Bohn en tweelingbroers Alfred en Robert Renauer. GPX Martini Racing neemt niet meer deel aan de GT World Challenge Europe.



De kwalificatie begint om 9:00 op zondagochtend. Later die dag om 15:00 begint de drie-uurs race, die live te volgen is via de website van de GT World Challenge.

GT4 European Series, Fanatec GT2 European Series & Lamborghini Super Trofeo
Drie spannende raceklasses staan weer in het voorprogramma van de GT World Challenge, te beginnen met de GT4 European Series waar het weer een record is qua aantal auto's: 49! Thijmen Nabuurs, die samen met Jop Rappange in de Chevrolet Camaro GT4.R van het Nederlandse V8 Racing vaak op het podium kwam in de Silver Cup de afgelopen twee jaar, is verhuisd naar het door racing one-gerunde Team Spirit Racing, waar hij een Aston Martin deelt met Kenton Koch. Bij V8 Racing vinden we nu Jops jongere broer Dante Rappange en de Belg Kenny Herremans. Porsche introduceerde hun nieuwe 718 Cayman GT4 RS Clubsport voor dit seizoen en daar zullen er vijf van op de grid staan.



Het tweede seizoen van de Fanatec GT2 European Series is aangebroken. Auto's met GT2-specificaties hebben meer paarden onder de motorkap dan GT3-auto's, maar ze hebben minder downforce. Het kampioenschap is gericht op de amateurs en semi-professionals. De prachtige Brabham BT62 GT2 zal het hele seizoen aanwezig zijn, dankzij High Class Racing dat vorig jaar kampioen werd in de Pro-Am-klasse. De Audi van het Deense team zal bestuurd worden door Nederlander Michael Vergers die net als vorig jaar de auto deelt met Aurelijus Rusteika.



De Lamborghini Super Trofeo is weer aan het groeien in Europa. Het kampioenschap heeft voor dit seizoen de EVO2-versie van de Huracán Super Trofeo geïntroduceerd en het aantal deelnemers is gegroeid naar 37. Milan Teekens komt uit voor Target Racing waar hij een auto deelt met Marzio Moretti. Max Weering wordt bij Bonaldi Motorsport vergezeld door Loris Spinelli. Hans Fabri en Gerard van der Horst vinden we wederom in de Lamborghini Cup-klasse.