Formule 1: Leclerc bevestigt goede vorm Ferrari met pole, Verstappen tweede

Charles Leclerc heeft in Bahrein de eerste poleposition van 2022 gescoord. De Ferrari werd de hele winter als favoriet bestempeld, maar in Bahrein leek Verstappen tot aan Q3 onverslaanbaar. Maar in de allesbeslissende sessie kon de wereldkampioen

Alle kaarten op tafel
Nieuwe regels, compleet nieuwe auto's; in Bahrein is het nieuwe tijdperk in de Formule 1 officieel begonnen. De wintertests gaven wat indicaties over de krachtsverhoudingen, de vrije trainingen nog iets meer. Maar de kwalificatie is het moment dat echt alle kaarten op tafel worden gelegd. Welke auto's zijn snel en welke teams stellen teleur? Red Bull en Ferrari lijken er goed op te staan, Mercedes heeft nog wat problemen te overwinnen. Of vertelt de kwalificatie toch een ander verhaal?

Q1 laat zien dat verrassingen wel in de lucht hangen: Verstappen is snelst, Bottas in de Alfa Romeo en Magnussen in de Haas staan achter hem.

Q1 moet antwoord geven op de vraag welke teams teleurstellen. McLaren is er daar een van. Ze kampten tijdens de laatste wintertests met veel problemen en die zijn ze nu nog niet te boven. Ricciardo bungelt op p18 bijna onderaan, Norris zit op p15 nog net veilig als de laatste stint begint. Beide Aston Martins – met Hulkenberg als invaller voor Vettel – staan achter Norris, Tsunoda en Latifi bezetten voorlopig de laatste startrij.

Ricciardo verbetert in zijn laatste run zijn tijd en sprint boven zijn teamgenoot. Maar die is veel sneller onderweg en rijdt zich veilig, ten koste van Ricciardo. Tsunoda en Hülkenberg springen boven Ricciardo, maar niet boven de streep. Het is desalniettemin een geweldige prestatie van Hülkenberg, die last minute werd ingevlogen, vrijdag voor het eerst in deze generatie F1-auto's reed, en nu zijn teamgenoot Stroll verslaat, die blijft steken op de voorlaatste plek. De grootste tegenvaller is Nicholas Latifi: laatste, op 6 tienden van Stroll en 9 tienden van teamgenoot Albon, die Q2 wel haalt.

Geen bandenprobleem meer in Q2
In Q2 hoeven de topteams zich geen zorgen meer te maken om de bandenstrategie; je mag de race voortaan beginnen op elke band naar keuze. Het haalt een strategie-optie weg en zal ook tot minder verrassingen in de kwalificatie leiden. Maar het maakt het wel allemaal wat eenvoudiger.

Welke rijders moeten zich zorgen maken in Q2? Kevin Magnussen, maar niet om zijn rondetijd. Hij klokt de vierde tijd, maar moet dan met een hydraulisch probleem terug naar de pits. Kan hij dit succesverhaal een vervolg geven?

In de eliminatiezone staan Schumacher, Norris, Albon, Gasly en Zhou, Bottas en Alonso staan net in de top tien, maar als beide hun tijd verbeteren, staat Ocon daar. Die lijkt met de schrik vrij te komen, totdat Pierre Gasly als laatste komt. Hij haalt Q3, Ocon niet.



Haas zit erbij
Het team van Haas moest vorig jaar afzien, toen het alle energie in de auto van dit jaar stopte. Dat werpt nu zijn vruchten af. Schumacher start twaalfde – al een flinke verbetering ten opzichte van vorig jaar. Maar het is Kevin Magnussen die de spotlights haalt. Hij maakte een bliksemrentree toen Mazepin werd weggestuurd, en brengt nu voor het eerst sinds Brazilië 2019 een Haas in Q3. En om het feestje compleet te maken, is zijn auto op tijd gerepareerd om ook in die laatste sessie mee te kunnen doen.

Verstappen topfavoriet
Als de trainingen, Q1 en Q2 iets zeggen, dan is Verstappen de absolute topfavoriet voor pole. Hij was bijna alle sessies de snelste en lijkt dat ook nog eens vrij eenvoudig te doen. Maar Ferrari is sterk en zit er niet ver vandaan. En ook bij Mercedes is het allemaal niet zo dramatisch als wat ze willen doen voorkomen.

De Mercedessen komen als eerste, op gebruikte softs, waarbij Hamilton iets sneller is dan zijn teamgenoot, maar de tijden van beide zijn lang niet snel genoeg. De Ferrari's komen daarna, zijn 1,5 seconde sneller dan de Mercedessen, met Sainz 0.044 voor Leclerc. Verstappen en Perez komen dan, maar die kunnen beide niet tippen aan de tijden van de Ferrari's. Voorlopig twee Ferrari's op de voorste startrij dus. Maar de verschillen binnen de topdrie zijn klein: Verstappen is maar 0.056 langzamer dan Sainz. En hij laat weten niet blij te zijn met zijn outlap. Daar zit nog wat in het vat dus.

Herkansing
De Mercedessen beginnen wederom als eerste aan de herkansing. Zetten ze op nieuwe banden serieuzere tijden, of is het verschil echt zo groot? Russell maakt in de eerste bocht al een grote fout, dus die gaat het niet redden. Hamilton komt wel dichterbij, maar zit toch ver boven de tijd van de Ferrari's: p5 voor de Brit.

Leclerc is na twee sectoren sneller dan Sainz. Zijn laatste sector is goed, en hij pakt de pole van zijn teamgenoot af.

Verstappen is ook snel onderweg. Hij is na 2 sectoren de snelste, maar heeft slechts 0.015 voorsprong op Leclerc. Kan hij dat vasthouden in sector 3? De laatste bocht lijkt voorzichtig, en blijkt inderdaad niet goed genoeg. Verstappen klokt 1:30.681. Dat is 0.123 te weinig voor pole, maar wel 0.006 genoeg om Sainz naar de tweede startrij te verwijzen. De Spanjaard verbetert zijn tijd niet en blijft steken op p3. Naast hem start Verstappens teamgenoot Perez, die 2 tienden toegeeft op zijn teamgenoot,

Hamiltons p5 is niet slecht, maar het tijdsverschil is wel groot: 0.680. Daarmee is hij best of the rest. Naast hem staat heel vertrouwd Valtteri Bottas, maar die rijdt nu natuurlijk in een Alfa Romeo. Een geweldig resultaat voor het Zwitserse team, dat net als Haas de grote winnaars van de nieuwe regels lijkt te zijn. Magnussen weet in zijn enige run wel p7 te pakken, voor Alonso. George Russell komt zijn slechte laatste ronde duur te staan: hij zakt weg tot p9 en start morgen naast Pierre Gasly.

Leclerc:
"We hebben een aantal moeilijke jaren achter de rug, maar hadden goede hoop dat deze nieuwe regels onze kans waren om terug te keren aan de top. Daar hebben we hard voor gewerkt en betaalt zich nu uit. Dat voelt goed. Ik ben zelf nog niet zo tevreden over mijn eigen prestaties, maar heb wel pole en dat voelt goed. We dachten dat Red Bull sneller zou zijn in de kwalificatie, maar dit is een mooie verrassing."

Verstappen:
"Het was een beetje hit or miss om de balans goed te krijgen en in Q3 was het miss. Maar we hebben een goede auto, ook voor de race, dus we staan er goed voor. De auto was niet fantastisch, maar ook niet heel slecht, anders sta je geen tweede. In Bahrein moet je de auto wat meer afstellen op de race, en dan offer je kwalificatie een beetje op. We hebben er voor morgen alle vertrouwen in."

Sainz:
"Ik was het hele weekend extreem traag, ik kwam soms wel 7 of 8 tienden te kort. Dat ben ik niet gewend. Dat ik nu dan om pole kan vechten, is al een enorm cadeau. Het lukte me niet om die laatste tiende eruit te persen, wat Charles wel lukte. Maar hij verdient deze pole ook, hij is al het hele weekend sneller dan ik. Ik heb nog veel moeite met deze banden, daar valt nog veel te leren en te winnen."

Uitslag kwalificatie Bahrein
1. Charles Leclerc, 1:30.558
2. Max Verstappen, op 0.123
3. Carlos Sainz, op 0.129
4. Sergio Perez, op 0.363
5. Lewis Hamilton, op 0.680
6. Valtteri Bottas, op 1.002
7. Kevin Magnussen, op 1.250
8. Fernando Alonso, op 1.637
9. George Russell, op 1.658
10. Pierre Gasly, op 1.780

11. Esteban Ocon, 1:31.782
12. Mick Schumacher, 1:31.998
13. Lando Norris, 1:32.008
14. Alex Albon, 1:32.664
15. Guanyu Zhou, 1:33.543

16. Yuki Tsunoda, 1:32.750
17. Nico Hülkenberg, 1:32.777
18. Daniel Ricciardo, 1:32.945
19. Lance Stroll, 1:33.032
20. Nicholas Latifi, 1:33.634