Sportscars: In 2023 voor het eerst in 47 jaar weer een NASCAR-auto aan de start in Le Mans

In 2023 komt de Chevrolet Next Gen-NASCAR-auto onder de vlag van 'Garage 56' in actie in Le Mans

Een NASCAR-auto in de 24 Uur van Le Mans? Dat gebeurde voor het laatst in 1976, toen de Franse organisatie speciaal op verzoek van NASCAR-oprichter Bill France de Grand International-klasse in het leven riep. Volgend jaar, bij het 100-jarig jubileum van de West-Franse race, gebeurt het opnieuw. Tijdens een persconferentie in Sebring, waar dit weekeinde de eerste FIA-WEC-race van het seizoen en de 70e editie van de 12-uursrace verreden worden, maakten NASCAR en Hendrick Motorsport hun plannen voor de deelname aan de 24 Uur van Le Mans van 2023 als Garage 56-inschrijving bekend.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: PR

De deelname van de NASCAR-auto's in 1976 in Le Mans werd geen succes: de Dodge Charger van Hershel en Doug McGriff strandde al al twee ronden als gevolg van een olielek, de Ford Torino van Dick Brooks, Dick Hutcherson en Marcel Mignot hield het in ieder geval nog 107 ronden vol, maar was toen uit de strijd vanwege een defecte transmissie.

Het is de bedoeling om volgend jaar met een aangepaste versie van de Next Gen Chevrolet Camaro ZL1 aan de start te verschijnen. Hendrick Motorsport zal voor de inzet van de auto zorgen, Chad Knaus, die zeven keer als teamchef de titel won in NASCAR, staat aan het hoofd van het programma. "De technische commissarissen mogen wel opletten", werd er al links en rechts via sociale media opgemerkt, verwijzend naar Knaus' reputatie als iemand die graag de grenzen van het reglement opzoekt. Maar dat is juist wat een goede teambaas moet doen.

Andere partners naast NASCAR en Hendrick Motorsport zijn Chevrolet, IMSA en Goodyear. Nadere details, ondermeer met betrekkin tot de techniek en de rijdersbezetting, worden op een later tijdstip bekendgemaakt. "Sinds de vroegste tijden van NASCAR was het voor mijn vader van belang dat we een zichtbare rol zouden spelen in de internationale autosport, en er is geen grotere bühne dan de 24 Uur van Le Mans, zei Jim France, bestuursvoorzitter en CEO van NASCAR. "Met Hendrick Motorsports, Chevrolet en Goodyear hebben we het team, de fabrikant en het bandenmerk met de meeste overwinningen in de historie van NASCAR. We kijken ernaar uit, de technologie van de Next Gen-auto te tonen en voor een competitieve inschrijving in de historische race te zorgen."