GT: Blik achter de schermen bij de assemblage van de nieuwe BMW M4 GT3

Nieuwe BMW M4 GT3's in verschillende stadia van opbouw

Een nadere blik werpen op een raceauto is natuurlijk altijd interessant, en zeker als het om een nieuwe auto gaat. Dat is het geval bij de BMW M4 GT3, die vorig jaar als onderdeel van het test- en ontwikkelingsprogramma al de nodige races reed en dit jaar voor het eerst door klanten- en fabrieksondersteunde teams wereldwijd wordt ingezet. Waar andere fabrikanten op dit gebied vaak nogal terughoudend zijn, opende BMW M GmbH, de sportieve tak van het Beierse merk, onlangs de deuren voor een select gezelschap om kennis te maken met de nieuwe GT3-raceauto.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Tom Kirkpatrick/BMW

Garching, een wat nondescript voorstadje iets ten noorden van München. Bekend van meerdere onderzoeksinstituten inclusief een niet onomstreden reactor, een outletcentrum van de Amersports-groep met merken als Salomon, Atomic, Peak Performance en Wilson, en tientallen jaren de locatie van een outdoor-kartbaan waarop tal van nationale en internationale wedstrijden verreden werden. De baan sloot eind 2016, BMW nam het terrein aan de Robert-Bosch-Strasse over en bouwde er een logistiekcentrum. Iets verderop op het industrieterrein van Hochbrück, saillant genoeg aan de Daimlerstrasse, bevindt zich het hoofdkwartier van BMW M GmbH. Om de hoek was een aantal jaren lang het team MTEK van onze landgenoot Ernest Knoors gevestigd, dat fabrieks-BMW's in DTM en FIA WEC inzette. Mooie herinneringen, een verhaal dat helaas geen goed einde kende.


AUTOSPORT.NL kreeg toegang achter deuren die normaal gesloten blijven

Maar goed, na een behoorlijk turbulente periode met eerst het vertrek van Jens Marquardt als sportdirecteur, gevolgd door een vrij kort intermezzo met Markus Flasch als verantwoordelijke voor zowel de M-produktdivisie als de autosporttak – waarom die precies wegging is tot op de dag van vandaag in ieder geval naar buiten toe onduidelijk – zijn de sportieve activiteiten van het Beierse merk onder leiding van ook een Nederlander, Frank van Meel (in Duitsland steevast Franciscus genoemd), weer in een wat rustiger vaarwater gekomen. Een tijdlang gaf de Luxemburger Mike Krack de directe leiding aan de autosporttak, maar die begin dit jaar snel "ja" toen de functie van teambaas bij Aston Martin in de Formule 1 vacant werd, en zo is Andreas Roos sinds 1 februari direct verantwoordelijk voor de autosport bij BMW, nadat hij eerder een aantal jaren technisch verantwoordelijk was bij Audi Sport en daarvoor bij het Team Rosberg in DTM actief was.


Hans Rahn, hoofd 'Fahrzeugmusterbau' geeft tekst en uitleg

Het integreren van de raceactiviteiten en de divisie voor de sportieve productieauto's lag natuurlijk voor de hand, eerder al voltrok Audi een vergelijkbaar proces. Het hoofdkwartier van de vroegere BMW Motorsport GmbH aan de Anton-Ditt-Bogen in München met de technische afdelingen, kantoren en de simulator is nog steeds in gebruik, maar bijvoorbeeld de bouw van de nieuwe GT3-auto vindt bij BMW M GmbH in Garching plaats. "Het is een tijd geleden dat we hier voor het laatst raceauto's gebouwd hebben, de laatste was volgens mij de raceversie van de 3-serie uit de E36-generatie", herinnert Hans Rahn, hoofd 'Fahrzeugmusterbau' van BMW M zich.


De carrosseriën komen uit de serieproductie, dan wordt er een kooi in gebouwd en komen ze naar Garching

Sinds het afgelopen najaar is de assemblage van de GT3-raceauto's in Garching in volle gang. Hoeveel er precies verkocht zijn, wil BMW niet communiceren, maar tijdens ons bezoek zagen we in ieder geval al chassisnummer 21. Voordat de opbouw van de auto's in Garching plaatsvindt, hebben de carrosserieën al een hele reis door Beieren achter de rug. Rahn vertelt: "De carrosserieën komen van de band in de BMW-fabriek in Dingolfing, gewoon uit de serieproductie van de modelreeks G82. Van daaruit gaat de kale carrosserie dan naar Regensburg, waar de rolkooi volgens FIA-voorschriften wordt ingebouwd. Van daar uit komen ze dan naar ons in Garching voor de verdere opbouw."



BMW spreekt bij de assemblage van de M4 GT3 van een zogeheten "Stationsfertigung", wat betekent dat ieder chassis op zijn plaats blijft staan en dat de monteurs voor de diverse stadia naar de auto komen, in plaats van dat de auto naar verschillende posities gebracht wordt. Er zijn verschillende processen: voormontage, het motorcompartiment en de voortrein, de achteras, de kabelboom, de pneumatische kriks, het brandblussysteem... Er wordt veel met de hand gedaan, het begrip "manufaktur", dat BMW hanteert, uit het Latijn vertaald als "met de hand maken", mag letterlijk genomen worden.



Elk onderdeel heeft een eigen QR-code, zodat precies kan worden nagegaan in welke "batch" het is geproduceerd, maar bijvoorbeeld ook welke monteur met welke sleutel het betreffende onderdeel heeft ingebouwd. "Dit systeem hebben we hier met de M4 GT3 ingevoerd, een belangrijke stap in het proces van kwaliteitszorg", legt BMW-man Rahn uit.



In een volgende ruimte worden de motoren gebouwd. Achim Klein, projectleider BMW M4 GT3, geeft tekst en uitleg: "We hebben een zescilinder-lijnmotor, een ideale krachtbron, omdat hij door zijn constructie, anders dan bijvoorbeeld een V4, geen vibraties veroorzaakt. De huidige motor is zo'n 40 kilo lichter dan die in de M6 GT3. Bovendien konden we hem mooi laag inbouwen, omdat de motor is uitgevoerd met dry-sumpsmering en er dus geen oliecarter onder de motor nodig is. Dat zorgt voor een mooi laag zwaartepunt en daardoor een betere balans in de auto."


Fabrieksrijder Jens Klingmann speelde een belangrijke rol bij het test- en ontwikkelingswerk

Tijdens onze rondleiding is ook BMW-fabrieksrijder Jens Klingmann aanwezig, die een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van de nieuwe GT3. "Dat de auto beter te rijden is, is waarschijnlijk een van de belangrijkste verbeteringen", zegt hij. "De M6 als voorganger had een heel smal venster, waarin hij optimaal functioneerde. De M4 biedt veel meer mogelijkheden, waardoor hij ook voor minder ervaren rijders beter te rijden is. Bovendien hebben we voor het eerst verschillende bandenmaten op de voor- en de achteras, dat is ook een belangrijke stap vooruit."



In een andere hal staan vier BMW M4 GT3's die zich in uiteenlopende productiestadia bevinden. "In deze fase werken we natuurlijk op volle toeren, zodat teams die een auto besteld hebben, hem ook op tijd voor het nieuwe seizoen krijgen", zegt projectleider Klein. Toch werkt dit niet in alle gevallen, want eerder deze week werd bekend dat het Schubert-team de auto voor Nick Yelloly en Nicky Catsburg in de ADAC GT Masters niet tijdig voor de eerste twee races van het seizoen, eind april in Oschersleben, gereed zal hebben. Hetzelfde team had overigens al wel de eerste uitgeleverde M4 GT3, die Torsten Schubert zelf in december in München uit de presentatieruimte in de BMW Welt mocht rijden. Het team zette deze auto in januari van dit jaar in tijdens de 24 Uur van Dubai. Ook in de 24 Uur van Daytona en de races van de Asian Le Mans Series kwam de nieuwe M4 al in actie. Inmiddels zijn ook de kleuren van de vier M4's in de DTM bekend, daarnaast wordt de auto verwacht in de GT World Challenge, de IGTC, de NLS/VLN op de Nürburgrin en natuurlijk de 24-uursrace op diezelfde locatie. "Dat wordt voor ons een belangrijk evenement waar we groot uitpakken, want op 24 mei is het precies 50 jaar geleden dat BMW M GmbH werd opgericht", vertelt directeur Frank van Meel, "dus tijdens de 24-uursrace van 26 tot en met 29 mei hebben we wat te vieren. En hopelijk na afloop ook!"