Sportscars: Zes Nederlanders op voorlopige inschrijflijst 24 Uur Le Mans
Zonder enige aankondiging vooraf stuurde de Automobile Club de l'Ouest, de organisator van de 24 Uur van Le Mans, de voorlopige deelnemerslijst voor de 90e editie van de Franse klassieker de wereld in. Aanvankelijk had dat vorige week maandag al moeten gebeuren, maar toen werd de bekendmaking "om administratieve redenen" uitgesteld tot het eind van die week, maar toen volgde de aankondiging dat de inschrijvingstermijn voor Le Mans (en daarbij WEC en ELMS) deze week van maandag tot en met gisteren werd heropend. Vervolgens liet de gewijzigde inschrijvingslijst voor Le Mans niet te lang op zich wachten. Nieuw is ondermeer de toevoeging van Bent Viscaal als rijder in de TDS Racing x Vaillante-Oreca in de LMP2-Pro-Am-klasse en de inschrijving van een Ferrari van Riley Motorsports in de GTE-Pro-klasse, die met de Braziliaan Felipe Fraga, de Brit Sam Bird en de Nieuw-Zeelander Shane van Gisbergen een zeer sterke bezetting kent. In totaal staan er met de reguliere WEC-rijders Robin Frijns en Tijmen van der Helm, aangevuld met Job van Uitert, de al genoemde Bent Viscaal en Nicky Catsburg zes Nederlandse rijders op de lijst voor Le Mans, al moeten er met name in de GTE-Am-klasse nog heel wat namen worden ingevuld.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: PR
In de hypercar-klasse starten de twee Toyota's, twee Glickenhaus 007's en de Alpine, waarvan alleen de nummer 709-Glickenhaus geen reguliere WEC-deelnemer is. De LMP2-klasse is met 27 auto's wederom de grootste. Hiervan zijn 26 auto's Oreca's, de enige uitzondering is de Ligier van het Spaanse team CD Sport, die de inschrijving te danken heeft aan het winnen van de LMP3-titel in de Asian Le Mans Series. De oorspronkelijk onder de vlag van G-Drive in het WEC ingeschreven rijders James Allen en René Binder starten nu onder de inschrijving van Algarve Pro Racing, dat toch al het runnen van de G-Drive-Oreca voor zijn rekening zou nemen. Bij hetzelfde team rijden ook John Falb en Sophia Flörsch, die voor G-Drive in de ELMS zouden rijden. Interessant is ook de inschrijving van DKR Engineering met Laurents Hörr, die na zijn talloze successen in de LMP3 nu in de LMP2 uitkomt.
In LMP2 vinden we ook de meeste Nederlanders: Bent Viscaal, de zoveelste overstapper vanuit de formulewagens, rijdt bij TDS Racing x Vaillante, samen met de Fransman Philippe Cimadomo en de Zwitser Matias Beche. Met dit tweetal rijdt Tijmen van der Helm bij hetzelfde team in de ELMS, maar Van der Helm is in het WEC en dus ook voor Le Mans ingeschreven bij ARC Bratislava, samen met Miro Konopka en een nog te benoemen derde rijder. Robin Frijns, die vorig jaar met WRT de LMP2-klasse in Le Mans en de titel in de LMP2-klasse van het WEC won, rijdt dit jaar in Le Mans samen met Sean Gelael en René Rast. Job van Uitert vinden we bij Panis Racing, samen met de Fransen Julien Canal en Nicolas Jamin, dezelfde samenstelling als in de ELMS.
Shane van Gisbergen beschouwen we gezien zijn Nederlandse wortels als "een beetje van ons", de Supercar-kampioen maakt met de Ferrari van het team van Bill Riley zijn debuut in Le Mans. In de GTE-Pro-klasse rijdt Nicky Catsburg in de Corvette met het startnummer 63, die hij deelt met de Spanjaard António García en de Amerikaan Jordan Taylor. In totaal staan er in GTE-Pro zeven auto's aan de start: elk twee Porsches en twee Corvettes, plus drie Ferrari's met naast de genoemde 488 van Riley Motorsports ook de twee fabrieksauto's van AF Corse.
Ook GTE-Am is met 23 auto's prima bezet, al ontbreken er hier nog 19 namen van de in totaal 69 beschikbare rijdersplaatsen. Daar moeten ongetwijfeld nog de nodige onderhandelingen worden gevoerd en budgetten worden gevonden. Geen echte verrassingen: bijna een Ferrari-merkencup met maar liefst twaalf 488, plus acht Porsches en drie Aston Martins, vooralsnog dus zonder Nederlandse inbreng. Op de reservelijst staat wel een Nederlands team in de vorm van Racing Team Nederland met Frits van Eerd, Giedo van der Garde en Nyck (Nick, volgens de lijst van de organisatie) de Vries, maar pas op de derde plaats achter de LMP2 van het Deense High Class Racing (met Kevin Magnussen, die sinds gisteren echter andere verplichtingen heeft) en de Ferrari van het Duitse Rinaldi Racing, waar in het geval van deelname Jeroen Bleekemolen net als vorig jaar een serieuze optie lijkt. Maar goed, tot aan de race is het nog drie maanden, daar kan zeker nog wel wat gebeuren...
De volledige lijst is hier te vinden.