Sportscars: Ugo de Wilde met Mühlner Motorsport in LMP2-klasse ELMS

LMP2, LMP3 en Porsche: ook dit jaar een vol programma voor Mühlner Motorsport

In de passende ambiance van de 'Club des V' in het Brusselse stadsdeel Vorst presenteerde het team Mühlner Motorsport de ambitieuze plannen voor het komende raceseizoen en daarna. Dat het team van Bernhard en Renate Mühlner, gehuisvest in de buurt van het circuit van Spa-Francorchamps, zijn debuut maakt in de LMP2-klasse van de European Le Mans Series was al bekend. Nu werd ook de naam van de derde coureur naast Thomas Laurent en Matthias Kaiser onthuld. Daarbij gaat het om het jonge Belgische talent Ugo de Wilde, die een meerjarige managementovereenkomst met Bernhard Mühlner aanging.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Mühlner Motorsport vond ooit zijn oorsprong in de rallysport, maar sinds 1989 is het team in de circuitracerij actief. Na een jarenlange samenwerking met Opel, waarbij Kadetts en Astra's in de 24-uursraces op de Nürburgring en in Spa-Francorchamps alsmede in de VLN werden ingezet, en een vierjarig intermezzo met Volvo's net na de millenniumwisseling, concentreert het team, sinds 1998 in de Ardennen gestationeerd, zich sinds 2004 meer en meer op GT's. Porsche Supercup, FIA GT, ADAC GT Masters en de Amerikaanse Grand-Am- en later IMSA-serie stonden op het programma. Sinds enkele jaren zet Mühlner Motorsport ook LMP3-prototypes in, dit jaar kwam daar een LMP2 bij. Eind november vorig jaar vermeldde de historie van het team 938 racedeelnames, waarbij de auto's 778 keer geklasseerd werden, het percentage uitvalbeurten vanwege technische problemen ligt onder de zeven.

Tijdens de teampresentatie in Brussel, vakkundig aan elkaar gepraat door Luna de Wilde (inderdaad, de zus van) en Joost Custers, werd het programma van Mühlner Motorsport voor het komende seizoen bekendgemaakt. Daarbij maakte Bernhard Mühlner ook duidelijk dat deelname aan de 24 Uur van Le Mans voor de iets verdere toekomst tot de doelstellingen van het team behoort.

Dit jaar vormt de deelname aan de LMP2-klasse van de European Le Mans Series het speerpunt van het programma van Mühlner Motorsport, dat – uiteraard – een Oreca aan de start brengt. Naast de ervaren Fransman Thomas Laurent, voormalig test- en reserverijder bij Toyota, en de Liechtensteiner Matthias Kaiser, die het meest recent bij Graff Racing in de European Le Mans Series en de Michelin Le Mans Cup reed, komt de 19-jarige Belg Ugo de Wilde voor het team uit. Eind januari startte De Wilde al voor Mühlner Motorsport in de LMP3-klasse tijdens de Rolex 24 At Daytona. Vorig jaar reed hij voor Mühlner in de Michelin Le Mans Cup en voor Inter Europol Competition in de European Le Mans Series, in beide kampioenschappen in de LMP3. In twaalf LMP3-races behaalde hij drie overwinningen.


Thomas Laurent, Ugo de Wilde en Mattias Kaiser vormen de LMP2-rijdersbezetting

"Met drie overwinningen in zijn eerste jaar in de LMP3-klasse heeft Ugo duidelijk laten zien, dat hij tot de jonge mensen behoort, die we voor de toekomst van de racerij in de gaten moeten houden", zegt Bernhard Mühlner, die het management van de jonge rijder overnam van diens vader Olivier de Wilde, zeer gerespecteerd als autosportjournalist voor het Waalse dagblad La Dernière Heure. "Snelheid, intelligentie, betrouwbaarheid, zijn rust, maar ook zijn manier van werken en analyseren, zijn motivatie, zijn sociale vaardigheden en zijn teamgeest zijn stuk voor stuk eigenschappen die hem tot een uitstekende lange-afstandscoureur maken. Zijn 'goud'-status heeft hij zonder meer verdiend. Mijn doel is om hem te helpen, beroepscoureur te worden en zo snel mogelijk een fabriekscontract te tekenen. Omdat er in 2023 een hele reeks fabrikanten in de LMDh instapt, was het belangrijk, dat hij zich dit jaar al in de LMP2-klasse kan tonen", aldus Mühlner over zijn nieuwe protegé.

De Wilde zelf kijkt uit naar zijn nieuwe avontuur: "Ik moet eerlijk zeggen dat ik er na de 'goud'-status van de FIA en de benodigde budgetten niet meer echt in geloofde, dat ik dit seizoen deze stap al zou kunnen maken. Maar na twee successen samen vorig jaar in Le Mans en op Road Atlanta zijn Bernhard en ik een meerjarige samenwerking overeengekomen. Voor mij was het een mooie verrassing toen hij zei dat hij een LMP2 had gekocht en ik voor hem mag rijden, en dat met een Pro-team en twee zeer goede teamgenoten. Dank aan de familie Mühlner en alle partners en vrienden die me via de Club 300 opnieuw hebben ondersteund."

Naast het LMP2-programma blijft Mühlner Motorsport ook met Duqueines actief in de LMP3-klasse van zowel de Michelin Le Mans Cup als de IMSA Michelin Endurance Cup, de vier lange-afstandsraces van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Bovendien staan de Duitse VLN-competitie en geselecteerde wedstrijden in de 24H Series op het programma.