GT America: Daskalos en Kurtz zegevieren in incidentrijk weekend in St. Petersburg
GT America is verder aan het groeien en begon het seizoen met een mooi veld van 27 auto's
De GT America powered by AWS mocht als eerste van alle SRO America-kampioenschappen het seizoen beginnen. De klasse voor amateurrijders in GT2-, GT3- en GT4-auto's stond in het voorprogramma van de NTT IndyCar Series op de straten van St. Petersburg. Jason Daskalos (Daskalos Motorsports) won voor het eerst na een prachtig gevecht met Scott Smithson (DXDT Racing) en George Kurtz (Riley Motorsports) in Race 1, voordat Kurtz domineerde in de tweede race. Voor veel teams bleek deelnemen op het Floridiaanse stratencircuit een duur grapje.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR
Daskalos was de snelste in de kwalificatie en ving de vrijdagsrace aan vanaf pole positie. Bij de start remde de GT4-Mercedes-AMG van Chris Cagnazzi (Cameron Racing) veel te laat en hij schakelde naast zichzelf ook Bryan Putt (BSport Racing), Jeff Burton (Zelus Motorsports), Adam Adelson (Premier Racing) en Robb Holland (Rotek Racing) uit. Burton had een ongeluk in de kwalificatie en de GT3-Lamborghini-rijder die vorig jaar tweede werd in de puntenstand, moest daarom achteraan beginnen. De Porsches van Adelson en Holland zijn van de nieuwste GT4-generatie en reden daarom in de klasse voor gastrijders, omdat je alleen met oudere generatie-auto's punten mag scoren.
Na een jaar pauze keerde Serviër Radišić terug in de autosport met zijn M4 GT4 en won meteen
De helft van de veertig minutenlange race was al voorbij, toen eindelijk de Safety Car naar binnen kon. Het werd een dure dag voor Zelus Motorsports, nadat ook Jason Harward zijn Huracán GT3 afschreef. Vooraan werd er hard gestreden door het verkeer, maar uiteindelijk wist Daskalos zichzelf op de eerste positie te houden. Hij won de seizoensopener in zijn oude Audi R8 LMS ultra na Smithson en Kurtz te hebben verslagen, zijn eerste zege in de GT America. Marko Radišić (SRQ Motorsports) begon als achtste in zijn klasse, passeerde Moisey Uretsky (Accelerating Performance) en Derek DeBoer (TRG – The Racers Group) met nog een kwartier te gaan en won de GT4-divisie in zijn BMW.
De bijna tien jaar oude Audi R8 LMS ultra blijkt dankzij Daskalos nog steeds competitief
UITSLAG RACE 1
Omdat Kurtz de snelste ronde neerzette in Race 1, mocht hij vooraan beginnen op de zaterdag. Mirco Schultis (Mishumotors) heeft een Callaway Corvette C7-R van het Duitse team Callaway Competition gekocht, omdat zij een pauze nemen van de ADAC GT Masters, totdat de nieuwe C8-generatie GT3-auto beschikbaar komt vanaf 2024. Schultis deelde de eerste rij met Kurtz, maar hij werd bij de start geraakt door Daskalos die op zijn beurt een flinke beuk had gekregen van een te laat remmende Ziad Ghandour (TR3 Racing). Daskalos en Schultis moesten opgeven.
Audi-coureur CJ Moses (GMG Racing) was de enige deelnemer in de GT2-klasse en werd dertiende en zevende algemeen
Kurtz was onverslaanbaar en won Race 2 voor Smithson. Justin Wetherill (Triarsi Competizione) maakte gebruik van een spin van Ghandour en een flinke fout van David Askew (DXDT Racing) om zijn Ferrari op het podium te krijgen. Burton, die een drive-through penalty kreeg voor het inhalen onder gele vlaggen, werd zesde achter Ghandour en Askew. Harward viel wederom uit.
Kurtz won voor het eerst weer in GT America sinds de seizoensopeners op Sonoma vorig jaar
Radišić verloor een boel posities als polesitter in de GT4-klasse door de chaos in de eerste bocht. DeBoer nam even de leiding, totdat hij werd ingehaald door regerend kampioen Jason Bell (GMG Racing). DeBoer verloor vervolgens posities aan Christopher Gumprecht (RENNtech Motorsports) en Uretsky. Om in een wanhopige poging vierde te blijven, raakte de Aston Martin van Gray Newell (Heart of Racing Team). Koelvloeistof spoot uit de voorkant van zijn Porsche en DeBoer crashte daarna hard de betonnen muur in met een kapotte ophanging. Bell werd eerste in de GT4-klasse voor Gumprecht en Uretsky, terwijl Newell een positie verloor aan Radišić.
Bell begon zijn GT4-titelverdediging met een vijfde plaats en een overwinning
UITSLAG RACE 2
Het volgende evenement voor de GT America powered by AWS zal plaatsvinden op Sonoma Raceway in Californië op 16 en 17 april. Dan zullen ook de andere kampioenschappen van de SRO America (Fanatec GT World Challenge America powered by AWS, Pirelli GT4 America en TC America powered by Skip Barber Racing School) aanwezig zijn.