Indycar: Vele titelfavorieten en zes rookies in 2022. Zware concurrentie voor VeeKay
Alexander Rossi is bij het team van Andretti Autosport nog steeds bloedsnel maar werd in 2021 door teveel pech achtervolgd. Uitermate sterke racer die de afgelopen twee jaren absoluut meer verdiende. Sloot het kampioenschap met een tiende plek af. Teameigenaar Michael Andretti maakte er halverwege 2021 absoluut geen geheim van dat hij van de populaire James Hinchcliffe en Ryan Hunter Reay afscheid ging nemen. Voor beide ervaren rijders restte er niet meer dan een 17e en een 20e plek in de eindstand van het kampioenschap. Hunter Reay mocht aan het einde van het seizoen nog even bij het team van Ed Carpenter Racing testen vanwege een onzekere sponsorsituatie rondom Conor Daly. En ook een zitje bij ECR voor de Indy lijkt waarschijnlijk uitgesloten.
Wat gaat Alexander Rossi dit jaar voor het team van Andretti Autosport doen?
Romain Grosjean was bij het team van Dale Coyne Racing natuurlijk de verrassing van het seizoen. Behaalde afgelopen seizoen drie podiums. En de populaire ex-F1 rijder had na zijn zware crash in Bahrein nauwelijks aan snelheid ingeboet en stond vorig direct met het team van Dale Coyne Racing driemaal op het podium. Beschikt nog steeds over veel rauwe snelheid. Reden voor Michael Andretti om hem al na één seizoen bij Dale Coyne Racing weg te kapen.
Een ijzersterke combinatie bij Andretti Autosport. Colton Herta en Alexander Rossi.
Voor dit jaar heeft men bij Andretti Steinbrenner Autosport de rookie Devlin De Francesco onder contract. De Canadees waarvan zijn ouders ooit dachten dat hij het als pasgeborene niet zou overleven beleefde een wisselvallig seizoen in de Indy Lights 2021 en stond slechts tweemaal op het podium en beëindigde het kampioenschap slechts als zesde. Devlin blijft voorlopig nog even een vraagteken.
Als er één coureur gek is van deze sport dan is het wel James Hinchcliffe (Mayor of Hinchtown) die een vet contract met de NBC als commentator voor de Indycarseries afsloot. Is getrouwd met de actrice Rebecca Dalton die hem heel veel contacten in de TV/Amusementswereld bezorgde. Beschouwd zijn actieve carrière nog niet als afgesloten. Mogelijk dit jaar nog een deelname aan de Indy 500 en nog wat gastwedstrjjden in diverse andere series. In tegenstelling tot andere rijders niet echt rouwig om het verlies van een "uncompetitive seat"........
Jack Harvey tekende al halverwege 2021 bij Rahal Letterman Racing.
Rahal Letterman Racing
De inmiddels 33-jarige Graham Rahal blinkt vaak niet echt uit in de kwalificatie maar behaalde vorig jaar wel zeven top 5 resultaten. Graham komt nu al tien jaar lang voor het team van Rahal Letterman Racing dat eigendom is van zijn vader en voormalig talkshow presentator David Letterman. De verwachting is dat Graham op toch wel korte termijn het team gaat overnemen en zich duidelijk met het management gaat bezighouden. Graham is getrouwd met voormalig drag racer Courtney Force en het echtpaar heeft sinds medio 2020 een dochtertje.
Het is nog maar een kwestie van tijd voordat Graham Rahal aan de andere kant van de pitmuur staat.
Met de Deen Christian Lundgaard heeft men bij Rahal Letterman voor het komende seizoen een snelle man in huis die zich bij zijn debuut op de roadcourse van de Indianapolis Motor Speedway direct als tweede wist te kwalificeren. De Brit Jack Harvey maakte gedurende het seizoen 2022 veel progressie met zijn kwalificaties en ook zijn rijden verbeterde aanmerkelijk. Kort na de Indy 500 werd bekend dat Harvey van Meyer Shank Racing naar een ander team zou verkassen. Al snel deed de naam van Rahal Letterman Racing de ronde.
Wij hebben hoge verwachtingen van Rinus VeeKay dit jaar. Komt er een doorbraak naar de Powerhouse teams?Ed Carpenter Racing
Stabiliteit bij Ed Carpenter Racing waar VeeKay voor het derde achtereenvolgende seizoen gaat uitkomen. De Nederlander was in 2021 met een spectaculaire overwinning op de Speedway goed op weg naar een mooi resultaat in de eindstand van het kampioenschap. Helaas speelde een gebroken sleutelbeen na trainingsrit op een mountainbike halverwege het seizoen de Nederlander parten. Het legde een te grote claim qua resultaten op een uitstekend begonnen jaar. Rinus is er klaar voor maar met de toestroom van zes nieuwe rookies zal de competitie nog zwaarder zijn dan in de voorgaande twee jaren.
Ed Carpenter Racing was in het verleden ook een doorgangshuis richting Team Penske of andere grote teams. De Nederlander is er capabel genoeg voor.
Teamgenoot Conor Daly komt in tegenstelling tot voorgaande jaren het gehele seizoen voor ECR uit en behoeft voor de ovals geen overstapje naar Carlin of een ander team te maken. Overigens is het team van Trevor Carlin dit jaar niet van de partij nadat Max Chilton een streep onder zijn Indycar-carrière zette. De Brit stapt daarmee in de voetsporen van zijn landgenoot Mike Conway die het eveneens helemaal met de ovals gehad had en vorig jaar samen met Kamui Kobayashi en José Maria Lopez met Toyota wereldkampioen WEC werd.
Simon Pagenaud werd door Helio Castroneves bij Meyer Shank Racing binnengehaald. Zo kun je natuurlijk ook als ex-teamgenoten samenwerken toch?
Meyer Shank Racing
Met de beide ex-Penske Indy 500 winnaars en kampioenen Helio Castroneves beschikt men met deze beide veteranen over een uiterst sterke combinatie. Dit bleek tijdens de voorjaarstest op Sebring waar beiden veertien dagen geleden met hun Honda-aangedreven Dallara's het snelst waren. Beide rijders behoeven geen nadere introductie. Gaat Castroneves de Indy 500 dit jaar voor de vijfde maal op zijn naam schrijven? Dit zou dan een legendarisch moment op de Speedway kunnen worden. De ontzettend populaire Braziliaan rijdt voor het eerst sinds enkele jaren weer een volledig Indycar-seizoen.
Dalton Kellett is als technisch erg begaafd. Als rijder jammer genoeg wat minder.
A.J. Foyt Racing
De kansen op hoge klasseringen bij A.J. Foyt Racing lijken met de 2022 line-up wat geringer. De 28-jarige Canadees Dalton Kellett met een universiteitsgraad in engineering komt ook in 2022 voor het derde achtereenvolgende jaar voor het team van A.J. Foyt uit. In 24 starts voor het team was een 18e plek zijn beste resultaat. Wordt in de toekomst een betere engineer dan rijder want hij begrijpt exact wat de auto doet. En daar hebben we er in het verleden in de diverse raceklasses meer van gehad.
Zijn teamgenoot Kyle Kirkwood nam in de Indy Lights Series aan 50 races mee en won er 31. Een prachtig record maar het gebeurde wel in de meest zwakke jaren van het kampioenschap. Dit betekent dat het team van A.J. Foyt Racing over de zwakste line-up sinds jaren beschikt. Misschien dat Kirkwood ons alsnog kan verrassen?
Kyle Kirkwood won veel in de Indy Lights maar had weinig concurrentie. Kan hij zijn talent in de Indycars bewijzen?
Dale Coyne Racing with HMD Motorsports
Voor het team van Rahal Letterman Racing sloot de Japanse racelegende Takuma Sato het seizoen als 11e af. Bij Rahal Letterman Racing was er geen plek meer voor de populaire Japanner die nog steeds voor verrassingen goed is. Sato brengt vanwege zijn Japanse connecties altijd een "fabriekspakket" mee. M.a.w. meer yen en ingenieurs. Die zijn bij een team als Dale Coyne Racing altijd van harte welkom.
Dale Coyne trok met de zwaar door Honda ondersteunde Takuma Sato de hoofdprijs.
Over tweede rijder David Malukas valt weinig te melden. Hij kwam voor het team van Andretti in de Indy Lights uit maar viste voor een zitje daar achter het net. De Colombiaanse Tatiana Calderon beschikte in de Junior categorieën over talent dat nooit tot uiting kwam. Reed in 2021 in de Japanse Super Formula maar liet geen bijzondere dingen zien. Was misschien handiger geweest om daar te blijven.
De Brit Callum Ilott zou bij Juncos Hollinger Racing weleens voor verrassingen kunnen zorgen.
Juncos Hollinger Racing
De Brit Callum Ilott, voor Ferrari, als testrijder actief, komt dit jaar voor het team van Juncos Hollinger in Indycar uit en noemde een Indycar een kart met 750 pk onder de wielen waarmee je lekker kunt glijden. Een mooi compliment want auto's die op rails gaat is voor de toeschouwers niet spectaculair genoeg. Afwachten wat Ilott zonder teamgenoot kan presteren. Een man die voor verrassingen kan zorgen.
Indycar een beter product dan Formule 1?
Viervoudig Indycar-kampioen Will Power noemde afgelopen week Indycar een beter product dan de F1 maar ontkende niet dat laatstgenoemde de Top van de autosport is. "Formule 1 is de top qua financieel niveau en TV Coverage wereldwijd. Dit is de plek waar je als jong coureur graag heen wil. In de F1 strijd je maar tegen één persoon en dit is je teamgenoot maar misschien beschikken men dit jaar over meer pariteit." stelt Power.
A.s. zondag kan Indycar eindelijk het gas er weer op.
In 2022 kunnen we een mooi seizoen verwachten. Het is moeilijk om een titelkandidaat te voorspellen maar de teams van Andretti, Ganassi en Penske zullen zeker de toon zetten met af een toe een underdog die voor een verrassing gaat zorgen. Indien VeeKay de lijn kan continueren waarover hij in 2021 voor zijn mountainbike incident beschikte dan hebben wij er alle vertrouwen in dat het ook voor de Nederlandse Indycar fans een topjaar gaat worden.
De Indy Lights categorie zit dankzij de Penske Entertainment Corp. weer in de lift.
Indy Lights in de lift
Toen de Penske Entertainment Corp. Indycar overnam beloofde men ook verbeteringen in de junior structuur aan te brengen. Er zijn voor dit jaar maar liefst drie nieuwe teams bijgekomen. Abel Motorsports, Afrikaans Amerikaanse, Force Indy en TJ Speed Motorsports. Tevens beschikt men nu in de Indy Lights over dezelfde push to pass regels als in de NTT Indycarseries. In totaal staan er voor dit seizoen 14 Indy Light wedstrijden op het programma met een prijzenpot van maar liefst U$ 700.000. De winnaar krijgt van de organisatie een scholarship en daarmee alle voordelen die aan een inschrijving voor de 2023 NTT Indycarseries verbonden zijn.
Indycar gaat weer een mooie toekomst tegemoet.