Intercontinental GT: AKKA ASP wint Kyalami 9 Hour, Ledogar/Pier Guidi pakken rijderstitel, Audi kampioen bij merken

Mercedes-AMG Team AKKA ASP domineerden de Joburg Kyalami 9 Hour

De laatste race van seizoen 2021 van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli werd verreden in Zuid-Afrika met de Joburg Kyalami 9 Hour. Elk merk ging naar huis als winnaar: Mercedes-AMG won de race met AKKA ASP dankzij Timur Boguslavskiy, Jules Gounon en Raffaele Marciello. Ferrari-rijders Côme Ledogar en Alessandro Pier Guidi wonnen het rijderskampioenschap met AF Corse. Audi Sport pakte de titel in het klassement voor de merken. Lamborghini stond in de spotlight met de Afrikaanse teams: Charl Arangies, Arnold Neveling en Michael van Rooyen wonnen de klasse voor auto's van de South African GT series met Stradale Motorsport. Er was ook een Nederlands tintje: Thierry Vermeulen (High Class Racing) won in de Pro-Am-klasse in zijn GT3-debuut.

Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: Audi Sport, Mercedes-AMG, SRO


De harde regen viel ditmaal op de vrijdag in plaats van de zaterdag en zorgde ervoor dat kwalificaties werden afgelast

Marciello ving de race aan vanaf de eerste startrij. Mercedes-AMG Team AKKA ASP kreeg de pole positie in handen, nadat de kwalificatie en Super Pole waren afgelast door harde regen en onweer. Daarom werden de resultaten van de Pre-Qualifying training genomen om de grid te bepalen. De Italiaan, tegenwoordig racend met een Zwitserse licentie, leidde een veld van slechts dertien auto's naar de Crowthorne-bocht. Meerdere teams hadden zich teruggetrokken, nadat de race van begin december naar begin februari moest worden verplaatsen door de verspreiding van coronavariant Omicron. Marciello had de AF Corse-Ferrari's van Alessio Rovera en Côme Ledogar op de hielen. Mikaël Grenier (SunEnergy1 Racing), leider in de Pro-Am-klasse, hield de Audi's van Mattia Drudi (Audi Sport Team WRT) en Markus Winkelhock (Audi Sport Team Saintéloc) in de openingsfase achter zich.


Arangies, Neveling en Van Rooyen kwamen op grote achterstand door een probleem met een wielkast vroeg in de race, maar pakten de leiding terug in de SA GT-klasse met nog vier uur te gaan

Het eerste uur telde als race voor het South African GT-kampioenschap en die werd door een late inhaalactie op Mikaeel Pitamber (MJR Motorsport) gewonnen door Silvio Scribante (Scuderia Scribante). Zij gingen vervolgens de pits in, maar de Lamborghini's van Stradale Motorsport en de GT4-Audi van MJR Motorsport maakten wel de negen uur af.


Audi Sport won het merkenkampioenschap, mede dankzij een podiumfinish voor Van der Linde, Niederhauser en Winkelhock

In het tweede uur lagen de Ferrari's aan de leiding door alleen door de pitstraat de rijden om de klok van hun stint te resetten. De Audi van High Class Racing verloor een aantal ronden om reparaties uit te voeren, nadat Mark Patterson contact had gemaakt met een andere auto op de baan. Zij waren de enige andere auto in de Pro-Am-klasse naast de Mercedes-AMG van SunEnergy1 Racing. Er vielen wat regendruppeltjes uit de lucht, maar verder bleef het droog. Marius Jackson (MJR Motorsport) kwam stil te staan bij de ingang van de pitstraat, wat zorgde voor een korte Safety Car-periode.


Grenier, Habul en Konrad kwamen ondanks stuurbekrachtigingsproblemen over de finish op weg naar de titel in de Pro-Am Challenge

Na de herstart met nog zes uur te gaan, lag Gounon aan de leiding. Alessandro Pier Guidi (AF Corse) ging buitenom Drudi door de Sunset-bocht en pakte de tweede positie met die mooie inhaalactie. Ook Nicklas Nielsen (AF Corse) ging langs de Audi van Drudi. De Deen viel vervolgens stil met een kapotte versnellingsbak. Omdat Ferrari met één auto niet een gat van 36 punten goed kon maken, won Audi Sport op deze manier het kampioenschap bij de merken. Het is de vierde titel in de Intercontinental GT Challenge voor de Duitse fabrikant en de eerste sinds 2018. In 2019 en 2020 ging het merkenkampioenschap naar Porsche.


Vermeulen won de Pro-Am-klasse in zijn GT3-debuut samen met Markussen en Patterson

Martin Konrad bracht zijn Mercedes-AMG naar de garage met nog drie uur te gaan. Kenny Habul, teambaas en rijder voor SunEnergy1 Racing, legde uit dat de stuurbekrachtiging niet meer werkte. Het kostte het door AKKA ASP-gerunde team meer dan twintig minuten om de problemen te verhelpen. Hierdoor verloren Grenier, Habul en Konrad de overwinning in de Pro-Am-klasse, maar ze wonnen wel het kampioenschap. Ze kwamen gelijk te staan qua punten met Brendan Iribe, Kevin Madsen en Ollie Millroy, maar de Inception Racing-McLaren-rijders waren niet aanwezig in Zuid-Afrika. Nederlander Thierry Vermeulen pakte dus de zege in de Pro-Am-klasse voor High Class Racing samen met Michael Markussen en Patterson.


Niemand kon tippen aan de snelheid van Gounon en Marciello in de slotfase

Boguslavskiy, Gounon en Marciello lagen uiteindelijk 225 van de 307 ronden aan de leiding en wonnen de Joburg Kyalami 9 Hour. Miguel Molina, Ledogar en Pier Guidi kwamen twintig seconden daarachter over de finishen en de twee laatstgenoemden wonnen het rijderskampioenschap in de Intercontinental GT Challenge. Kelvin van der Linde, Patric Niederhauser en Winkelhock maakten het podium af. Zij kregen de derde positie in handen na een spin van Christopher Haase (Audi Sport Team WRT) met nog een uur te gaan. Nicolas Baert, Simon Gachet en Lucas Légeret finishten als vijfde algemeen als enige Silver Cup-deelnemers. Charl Arangies, Arnold Neveling en Michael van Rooyen (Stradale Motorsport) waren het hoogst geklasseerd van de South African GT-deelnemers met een achtste positie algemeen.


Het belangrijkste voor Ferrari was het proberen te verslaan van de Audi's en dat lukte: Ledogar en Pier Guidi zijn kampioen bij de rijders

UITSLAG RACE

Pier Guidi heeft naast overwinningen in de 24 Uur van Le Mans en 24 Uur van Spa ook kampioenschappen binnengesleept in het FIA World Endurance Championship, de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup en Intercontinental GT Challenge. En om dat alles in hetzelfde seizoen te doen, is ontzettend knap. Het volgende seizoen van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli zal beginnen op 15 mei met de Liqui Moly Bathurst 12 Hour voor de TotalEnergies 24 Hours of Spa eind juli, Indianapolis 8 Hour midden oktober en Joburg Kyalami 9 Hour begin december. Een race houden in Azië voor de Suzuka 10 Hours is door de pandemie nog niet mogelijk.