Sportscars: Robin Frijns verdedigt WEC-LMP2-titel bij WRT
Robin Frijns vormt een team met Sean Gelael en René Rast (vlnr)
Afgelopen weekeinde begon hij in Diriyah in Saoedi-Arabië aan zijn nieuwe seizoen in de Formule E, maar we zien Robin Frijns dit jaar ook weer terug in het FIA World Endurance Championship (WEC) en daarmee ook in de 24 Uur van Le Mans. Vorig jaar werd hij samen met Charles Milesi en Ferdinand Habsburg winnaar van de LMP2-klasse in Le Mans en won hij met de andere twee ook de WEC-titel in de klasse. Dit jaar blijft Frijns het Belgische team WRT trouw, maar krijgt hij twee andere teamgenoten: de Indonesiër Sean Gelael en de Duitser René Rast.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR
Bij de bekendmaking van de deelnemers aan het komende WEC-seizoen werd al bekend dat het Belgische team WRT dit jaar met twee auto's uitkomt in de LMP2-categorie. Als rijder in de auto met het startnummer 31 werd bij die gelegenheid al Sean Gelael bevestigd, die daarmee de overstap maakt van het Britse Jota-team. Zonder enige twijfel zal hij (of liever gezegd zijn vader, die de Indonesische licentiehouder is van fastfoodketen Kentucky Fried Chicken) ook zorgen voor de financiering van de auto, waarmee teambaas Vincent Vosse dus op zoek kon naar de rijders die hij qua prestaties graag wilde hebben, in plaats van rijders die het benodigde budget kunnen ophoesten. Dat zowel Robin Frijns als René Rast nauwe banden hebben met Audi, zal geen toeval zijn: WRT wordt veelvuldig getipt als een van de teams die volgend jaar met het nieuwe LMDh-chassis van Audi in actie kunnen komen.
Overigens maakt het persbericht van WRT melding van "Audi Sport-rijders Robin Frijns en René Rast", terwijl in ieder geval voor Frijns zijn positie als Audi-rijder vorige week bij het bekendmaken van het Audi-rijderskader nog niet bevestigd was. Maar ook toen al schreven we dat dat slechts een kwestie van tijd zou zijn. Met Rast vindt Frijns een voormalig concurrent uit de DTM als teamgenoot aan zijn zijde: in 2020 streden beide lange tijd bij Audi om de titel in de Duitse serie. Frijns kent bij WRT een succesvolle historie, die naast de LMP2-successen van vorig jaar ook twee Blancpain GT-titels omvat. Rast won eerder met WRT onder andere de 24 Uur van Spa in 2014.
Rui Andrade, Ferdinand Habsburg en Norman Nato zijn de rijders in de andere WRT-Oreca
De tweede WRT-auto rijdt met het startnummer 41 en komt uit onder de vlag van Realteam by WRT. Naast de Angolese rijder Rui Andrade, vorig jaar winnaar van de Pro-Am-titel in de LMP2-klasse van de European Le Mans Series, komen de Oostenrijker Ferdinand Habsburg, vorig jaar kampioen in de Asian Le Mans Series en de LMP2-klasse van het FIA WEC, en de Fransman Norman Nato in actie. Nato reed al met WRT in de Blancpain GT-serie in 2019.
"Het succes te herhalen dat we in ons eerste jaar in het FIA WEC hadden, wordt niet eenvoudig", weet teambaas Vincent Vosse. "Onze sterke rijderscombinaties zijn goed om het op te nemen tegen de sterke tegenstanders die we verwachten, want in de aanloop naar 2023 wordt het niveau in het FIA WEC dramatisch hoger." Robin Frijns zegt: "Ik verheug me op het seizoen 2022 samen met WRT. We waren vorig jaar zeer succesvol met het winnen van de LMP2-titel in het FIA WEC en nu is het doel om dat opnieuw te doen. WRT is in de autosport mijn familie geworden, we kunnen het samen heel goed vinden en ik kan niet wachten om te starten. Dank aan Envision Racing dat ik mijn WEC-LMP2-titel mag verdedigen."