Retro: Jo Siffert de volksjongen die een nationale Zwitserse held werd.
Jo snoert Brian Redman in de veiiligheidsgordels terwijl Helmuth Bott van Porsche nog wat advies geeft.
In de GP van Frankrijk op het circuit van Reims behaalde Jo met een Lotus BRM 24 V8 zijn eerste wereldkampioenschapspunten.In de "Roaring Sixties" waren er veel F1 wedstrijden die niet voor het WK meetelden. Er werd wekelijks wel ergens gereden. Vervolgens kwam in 1964 op het Siciliaanse Enna Pergusa de echte doorbraak toen hij in een niet voor het WK meetellende wedstrijd de legendarische Jim Clark versloeg. Een jaar later herhaalde Jo ditzelfde huzarenstukje.
Fritz Huschke von Hanstein wilde Siffert eigenlijk niet in het Porsche-fabrieksteam hebben.
Von Hanstein wilde Siffert niet bij Porsche
Deelnames aan GT-wedstrijden met Ferrari, Cobra, Maserati en een Porsche bleven ook bij de Porsche- fabriek in Stuttgart niet onopgemerkt. Ferdinand Piëch van Porsche wilde Siffert graag binnen zijn gelederen voor Le Mans inlijven maar sportdirecteur Huschke von Hanstein was fel tegen.
Het leidde kortstondig tot een interne strijd. Maar een derde plek in de 1000 KM van Brands Hatch 1967 met Bruce McLaren in een Porsche 910 deed Von Hanstein overtuigen. Het bezorgde Porsche tevens de titel in het wereldmerkenkampioenschap terwijl men bij Ferrari achter het net viste.
Vanaf 1965 t/m 1969 kwam Jo Siffert voor het team van Rob Walker in de F1 uit. Aanvankelijk met een Brabham BRM en vervolgens in 1967 en 1968 met een Cooper Maserati. Daarmee behaalde hij driemaal een vierde plek. Toen teameigenaar Rob Walker in 1968 een Lotus-Ford 49 aanschafte kwam op Brands Hatch de doorbraak.
De eerste 917-zege in 1969. Op de achtergrond kijkt Jo de vertrekkende Kurt Ahrens na.
In een fantastisch duel met de Ferrari van de Nieuw Zeelander Chris Amon behaalde Siffert voor het privéteam van Rob Walker zijn allereerste Grand Prix overwinning. De overstap naar March in 1970 flopte en met BRM in het daaropvolgende jaar vormde de basis voor een succesvolle F1 toekomst. In de Grote Prijs van Oostenrijk behaalde "Seppi" zijn allerlaatste F1-overwinning voor het Britse team.
Een fraaie F2 zege op het uiterst gevaarlijke parcours van Rouen in 1970 met de fabrieks BMW F270
Formule 2 en CanAm
Naast de Formule 1 was Siffert eveneens jarenlang voor BMW in de Formule 2 actief en behaalde in 1970 op het circuit van Rouen in een slipstreamklassieker een historische overwinning. Naast de F1 en sportscars bleef ook de F2 trekken. Met zijn eigen Chevron B18 Cosworth FVA won Jo in 1971 de GP van Bogota in Columbia. Als selfmade commerciële man leverde Siffert in 1970 ook een aantal auto's voor Steve McQueen's beroemde Le Mans film. Niet alleen dat, ook was Jo de man die de horlogefirma Heuer en tabaksgigant Marlboro als eerste in de autosport wist te introduceren.
De Porsche 917/10 PA waarmee Siffert de firma Porsche aanspoorde om de Amerikaanse markt op te gaan. Deze bolide viel enkele jaren geleden in Brussel te bewonderen.
Bij Porsche was Siffert de man die het management wist te overtuigen om aan de Amerikaanse CanAm series met een Porsche 917 Spyder deel te gaan nemen. Het Porsche management was niet bijster enthousiast maar ging uiteindelijk toch overstag. Het leidde tot een gigantisch succes van het Duitse merk in de CanAm-series. De grondlegger zelf maakte het niet meer mee. Op 17 oktober 1971 reed Siffert zijn voorlaatste wedstrijd met de 917/10 Spyder op het Amerikaanse Laguna Seca en eindigde als vijfde. De auto is nu in privéhanden en wordt als een heilig relikwie bewaard.
De cockpit van de 917/10 waarmee Siffert een week voor zijn dood nog op Laguna Seca reed.
Jo Siffert's eerste vrouw Sabine overleed eind vorige week op 77-jarige leeftijd. Met zijn tweede vrouw Simone kreeg het echtpaar twee kinderen, een zoon en een dochter. Veronique en Philippe die eind negentiger jaren zowel in de Formule Opel als in de Europese Renault Clio Cup-actief was. Sabine Siffert trouwde later met de Zwitserse boks legende Fritz Cervet. Simone Siffert (76) woont nog steeds in Londen.
Afgelopen zondag was het exact 50 jaar geleden dat Jo Siffert ons verliet. Onder leiding van de lokale muziekvereniging Landwehr Fribourg vond afgelopen zondag een indrukwekkende herdenking plaats. A.s vrijdag is het exact 50 jaar geleden dat meer dan 50.000 Zwitsers afscheid van hun idool Jo Siffert namen. De volksjongen die de Porsche 917 tot een legende maakte.
Jo Siffert met de Porsche 917 op Spa in actie 1970. Beiden voor altijd een legende.