Formule Renault 3.5: Jaap van Lagen definitief weg bij Red Devil

 
Eerste haarscheurtjes
De eerste scheurtjes in een vruchtbare samenwerking werden meteen in de eerste test op Barcelona zichtbaar. Van Lagen voelde telkens veel vibraties in de wagen, die gedurende de tweedaagse test niet werden opgelost. Ook in de test op de Nürburgring waren de problemen nog steeds niet verholpen. Pas aan het einde van de tweede dag kon hij zich concentreren op snelle rondetijden en sloot de test keurig als vierde af.
 
Bandenprobleem
Op 14 en 15 april werden de eerste races op Monza (Italië) verreden. Jaap van Lagen werkte in de collectieve tests naar een goede set-up, maar merkte als snel op dat er iets met de banden was. Niet alleen de inwoner uit het Gelderse Wekerom, maar vele andere rijders klaagden over de problemen met de banden. Van Lagen eindigde de eerste twee races van het seizoen op de elfde plaats.



Onverwacht
De kopman van Red Devil Team Comtec werd een dag later wegens tegenvallende resultaten, volledig onverwachts, door teambaas Jonathan Lewis aan de kant gezet. Het nieuws sloeg bij Van Lagen in als een bom, die het bericht eerst via een internetsite moest vernemen, voordat hij zelf door Lewis werd ingelicht. Van Lagen was compleet overrompeld en nam een advocaat in de hand. Een vertrouwensbreuk was daadwerkelijk een feit. Nadat hij zijn positie met succes had aangevochten, reed Van Lagen met de pest in zijn lijf vorige week de tweedaagse test op Magny-Cours. Zonder hoofd-engineer maar met een aangewezen monteur reed hij zijn rondjes op het Franse Formule 1-circuit, in de wetenschap dat hij niet mocht presteren. Van Lagen kreeg ook het gelijk van Michelin, want in Magny-Cours kreeg elke rijder vier nieuwe sets banden aangewezen en mochten de banden van Monza niet worden gebruikt. Door een gebrek aan steun van Red Devil Team Comtec stond het besluit van Van Lagen en zijn sponsoren vast en ontbond zijn contract bij het team.

Kopman
"Ik werd als kopman binnengehaald, maar nadat ik het contract had ondertekend bleken de belangrijkste mensen binnen het team te zijn opgestapt'', vertelt Van Lagen. "Dit was het enige team in de World Series waar ik me vooraf volledig op heb gefocust, want met Comtec dacht ik races te gaan winnen.''

Vibraties
Het verliep allemaal geheel anders. "De voorbereidingen verliepen moeizaam. Ik had in Barcelona veel vibraties in de auto, die pas op de Nürburgring waren opgelost. Op Monza had ik en vele rijders met het bandenprobleem te maken, iets wat Michelin later ook officieel heeft bevestigd. Ik neem het Jonathan bijzonder kwalijk dat hij mij daarna via de pers heeft beschuldigd. Van het team had ik wel gewoon kunnen blijven en sowieso de races op Nürburgring en Monaco kunnen rijden, maar de chemie was op dit moment weg. Ik had heel veel van dit seizoen voorgesteld, maar het is nu abrupt afgelopen. Het seizoen is pas begonnen en de topteams zitten momenteel vol. Links en rechts zullen er ongetwijfeld plekken vrijkomen, zodat ik wellicht dit seizoen nog in actie kom. Ik wacht rustig af.”

Toekomst
Van Lagen heeft inmiddels de nodige belletjes en e-mailtjes gehad om in te stappen. "Zo was er al interesse vanuit de Porsche Supercup, maar ook van Champcarteams in Amerika. Maar ja, de Champcars hebben al drie races gereden hè, dus dat is een nadeel om in te stappen. Ik weet nu nog niet wat ik ga doen. Ik ga dat eens rustig bekijken. Als het goed is wordt de zaak met Red Devil vandaag ook op het financiële vlak afgehandeld. Ik krijg een stukje van mijn Red Devil-budget terug. Als dat is gebeurd, hebben Red Devil en ik een overeenkomst dat het klaar is en dat we elkaar in de toekomst niet meer lastig vallen. Ik ben er nu even goed ziek van wat er allemaal is gebeurd. Maar ik wil natuurlijk ook weer gaan racen. Ik race sinds 1999, altijd met veel plezier en heb tevens veel kampioenschappen gehaald. Ik hoop dat er binnenkort weer een mooi stoeltje ergens voor me vrij komt. Als er ergens een plekje is, mogen ze me bellen.''