GT: Makino en Yamamoto verslaan Bandoh-Toyota op Motegi en Katoh/Sakaguchi zegevieren vanaf P17 in GT300

Regerend kampioenen Makino en Yamamoto wonnen hun eerste race sinds de seizoensfinale van 2020.

De derde ronde van het Autobacs Super GT-seizoen werd vanochtend (zondag) verreden op Twin Ring Motegi. De 300-kilometerlange race in de prefectuur van Tochigi is een van de twee vervangers voor de evenementen in Maleisië en Thailand die vanwege de pandemie niet gehouden kunnen worden. Tadasuke Makino en Naoki Yamamoto (Stanley Team Kunimitsu) versloegen de Toyota van Yuji Kunimoto en Ritomo Miyata (TGR Team WedsSports Bandoh) voor de algemene overwinning. In de GT300 maakten Hiroki Katoh en Ryohei Sakaguchi (Advics muta Racing) gebruik van een pit stop tijdens een Full Course Yellow om de klassezege te pakken in de door INGING & Cars Tokai Dream28-gerunde Lotus.

Tekst: Vincent Bruins
Foto's: PR

Makino startte vanaf pole positie in zijn Honda NSX en behield de leiding voor Kunimoto. Ook in de GT300-klasse behield de polesitter de leiding met Hironobu Yasuda (GAINER) op de eerste positie voor Yuui Tsutsumi (Max Racing). Kunimoto kon zich beter een weg banen door het verkeer en na zeven ronden passeerde hij Makino met een mooie inhaalactie aan de buitenkant van bocht vier. Makino werd vervolgens onder druk gezet door Yuhi Sekiguchi (TGR Team au TOM'S). Makino kwam echter vier ronden eerder binnen voor nieuwe banden en de rijderswissel. Zijn teamgenoot Yamamoto kwam daarmee weer aan de leiding na de pit stops voor Kunimoto's teamgenoot Miyata.

João Paulo de Oliveira (Kondo Racing) en Takashi Kogure (JLOC) raakten elkaar bij het aanremmen voor de haarspeldbocht en beiden werden geklasseerd buiten de top twintig met ophangingsschade. Vervolgens ging de Lexus van Sean Walkinshaw (arto Ping An Team Thailand) in vlammen op en dat zorgde voor de eerste neutralisatie. Katoh die als zeventiende was gestart, wachtte als enige in de GT300-klasse zo lang mogelijk met zijn pit stop. Deze Full Course Yellow werkte in zijn voordeel en de 'mother chassis' Lotus Evora bleef op P1 met nu Sakaguchi achter het stuur.

Hiroki Otsu (Modulo Nakajima Racing) lag op de vijfde positie, maar kort nadat er weer met de groene vlaggen werd gezwaaid, crashte hij tegen de GT300-Prius van Yuhki Nakayama (apr). Dat zorgde wederom voor een neutralisatie. Na de herstart viel de Honda van Koudai Tsukakoshi (Astemo Real Racing) uit met mechanische problemen, nadat hij en de Belg Bertrand Baguette vanaf P14 zich naar voren hadden gewerkt in de top tien.

In de slotfase wist Yamamoto Miyata achter zich te houden en hij won samen met Makino op Motegi in de GT500-klasse. Het is de eerste zege van het seizoen voor de regerend kampioenen. Makino mistte de seizoensopener op Okayama dit jaar, omdat hij aan het herstellen was van een hersenvliesontsteking en zal dus alleen Yamamoto kunnen helpen met de jacht naar de titel en die niet zelf kunnen pakken. Kunimoto en Miyata finishten als tweede, terwijl Sekiguchi het podium afmaakte met Sho Tsuboi.
 

Zege in GT300 brengt Katoh en Sakaguchi binnen vier punten van Gamou en Suganami in een zinderende titelstrijd.


In de GT300 streden Sakaguchi en Katsuyuki Hiranaka (GAINER) om de klassezege. De Nissan van de laatstgenoemde kwam niet voorbij de Lotus. Het is de eerste overwinning voor Katoh, Lotus en Tokai Dream28 sinds de tweede 300-kilometerlange race op Fuji vorig jaar. Ryohei Sakaguchi, oom van GT500-kampioenschapskandidaat Sena, debuteerde in de Super GT in 2006 en had tot vandaag nog nooit eerder op de bovenste trede van het podium gestaan. Voor de tweede keer dit seizoen eindigden Kohta Kawaai en Hiroki Yoshida (Saitama Toyopet GreenBrave) in de top drie.

Ondanks dat Kazuya Oshima en Kenta Yamashita (TGR Team Eneos Rookie) op een ronde achterstand buiten de top tien finishten, blijven ze de leiders in de tussenstand na de uitvalbeurt van Baguette en Tsukakoshi en slechts een zevende plek voor Ryō Hirakawa en Sena Sakaguchi (TGR Team KeePer TOM'S). Yamamoto ligt nu tweede in het kampioenschap met drie punten achterstand.

Naoya Gamou en Togo Suganami (K2 R&D LEON Racing) finishten op P7 in de GT300-klasse, maar nemen daar de kampioenschapsleiding over met evenveel punten als Hiranaka en Yasuda. De top zes in de tussenstand ligt binnen slechts vier punten! De volgende race van de Autobacs Super GT Series zal op Suzuka worden verreden, nadat die race van 30 mei naar 22 augustus was verplaatst.