Retro: Gijs van Lennep schreef halve eeuw geleden autosporthistorie in Le Mans (deel 1)

Gijs van Lennep had in 1970 al Le Mans gereden met de 917 van AAW-Wihuri met David Piper als inschrijver en teamgenoot.

Combinatie met dr. Helmut Marko
Zelf was de Nederlandse coureur na zijn goede prestaties met de 917's van het Finse AAW-Wihuri-team in het voorafgaande jaar – waarmee hij tevens de voor het eerst uitgeloofde Porsche Cup voor privérijders won – gepromoveerd naar de status van fabrieksrijder. Als zodanig werd hij ondergebracht bij het Martini-team met Dechent aan het hoofd, waar hij een combinatie vormde met de Oostenrijker dr. Helmut Marko. Inderdaad, degene die nu bij Red Bull grotendeels verantwoordelijk is voor de rijderskeuze en zo aan de basis stond van de Formule 1-carrière van Max Verstappen. Marko had op last van zijn ouders eerst zijn rechtenstudie afgemaakt en was in 1967 gepromoveerd, alvorens zich te richten op zijn racecarrière. De negende plaats op Brands Hatch was voor Van Lennep, die daar na een beslissing van de nogal eigenzinnige Dechent samen reed met Gérard Larrousse, het beste resultaat in de aanloop naar Le Mans in 1971. Op Monza en Spa, beide malen wel samen met Marko, was hij uitgevallen en de derde plaats op de Nürburgring behaalde het Nederlands-Oostenrijkse duo zoals gemeld met de 908/03.

"Ook voor Le Mans waren we zeker niet favoriet", vertelt Van Lennep. "Bij Wyer reden ze met 'Langheck'-917's, die waren een klap sneller en moesten eigenlijk winnen." Inderdaad stonden Jo Siffert/Derek Bell en Pedro Rodriguez/Jackie Oliver elk met een 917 ingeschreven die aan de achterkant een langer bodywork had, op Le Mans met zijn lange rechte stukken een aanmerkelijk aerodynamisch voordeel. Ook bij Martini Racing werd er een 'Langheck' ingezet, en wel voor Gérard Larrousse/Vic Elford. Daarnaast stond er voor Wyer nog een 917 K of te wel 'Kurzheck' op de inschrijflijst, bestuurd door Richard Attwood en Herbert Müller en, net als de twee lange auto's van het team eveneens uitgevoerd in de Gulf-kleuren lichtblauw en oranje. Onder de vlag van Martini Racing reden Van Lennep en Marko met de 'Kurzheck' met het startnummer 22, wit met rood-blauwe Martini-strepen, terwijl door hetzelfde team, dat het runnen van de auto's grotendeels had uitbesteed aan de crew van Porsche Motorsport, ook het chassis 20-001 werd ingeschreven, de extra brede auto van Willy Kauhsen en Reinhold Joest, die bekend zou worden als 'Die Sau', 'Pink Pig', 'Big Bertha' of de 'Trüffeljäger aus Zuffenhausen'.


Chassisnummer 20-001, de auto van Kauhsen en Joest, kreeg allerlei bijnamen.

IBM-computer voor het calculeren van rondetijden
Porsche maakte gebruik van de nieuwste technieken: een artikel in het Duitse tijdschrift 'Auto Motor und Sport' uit 1971 meldt dat "de IBM-computer 360" werd gebruikt voor de elektronische onderbouwing van de racestrategie. De computer werd gevoed met gegevens over vermogen, toerental en koppel van de motor, gewicht van de auto, lengte van de baan, de radius van de diverse bochten, stijgingen en oneffenheden in het parcours alsmede luchtdruk en relatieve luchtvochtigheid. Voor de 'Langheck' kwam de computer tot een berekende optimale rondetijd van 3:14,3 minuten. De gecalculeerde tijd voor de 'Kurzheck' wordt niet vermeld, alleen dat de kwalificatietijd van 3:18,7 "slechts onbeduidend van de prognose afweek".