Indycar: Mark Donohue The Unfair Advantage
In zijn boek "The Unfair Advantage" dat kort voor zijn dood verscheen schreef Donohue het volgende. "Toen ik de McLaren zag wist ik dat ze over een beter pakket dan bij Lola beschikten. Zij hadden veel over vleugels in de F1 geleerd en probeerden deze kennis naar Indy over te brengen. Ik verwonderde mij stilletjes over hun lef om dit te doen maar het inspireerde mij om nog meer USAC (toen Indycar) wedstrijden te gaan doen". Succes kon dan ook niet uitblijven. In 1972 volgde dan ook de allereerste Indy 500 overwinning voor Team Penske met Mark Donohue op de Indianapolis Motor Speedway. Het begin van een lange zegereeks voor het Amerikaanse team. Overigens was Donohue altijd op zijn best wanneer hij een technisch probleem moest oplossen. Nu nog steeds herkenbaar bij Team Penske. Zij geven het nooit op.
Hoogtepunt. Met de indrukwekkende CanAm Porsche 917-30 in 1973 op weg naar de titel.
CanAm
In 1972 was men bij Team Penske met zowel George Follmer als Mark Donohue in de CanAm series actief. Vanwege een trainingscrash moest Mark een aantal races missen en Follmer werd kampioen. Achter de schermen werd samen met de Porsche-ingenieurs aan de fameuze 917-30 gewerkt. Op dat moment met 1100 pk de sterkste bolide die men in die periode ooit op de mondiale circuits gezien had. Donohue won fluitend het CanAm kampioenschap en kwam in alle wedstrijden aan de finish. Het was tevens wel de bolide die de CanAm series eigenlijk definitief vermoordde maar zeker ook het geesteskind van Donohue was.
Gijs van Lennep met diezelfde imposante auto tijdens de HGP in 2016.
Formule 1
Een deelname aan de Canadese GP in 1971 met een McLaren M19 leverde direct een fantastisch resultaat op. Mark eindigde als derde. Enkele jaren later kwam er een vervolg aan toen men bij Penske besloot om met de PC1 aan de F1 te gaan deelnemen. Na het behalen van het CanAm kampioenschap in 1973 had alleskunner Donohue eigenlijk een streep onder zijn carrière gezet. Acht maanden later haalde Roger Penske hem alweer terug voor zijn F1 project waarbij resultaten uitbleven. Een vijfde en een achtste plek op Anderstorp en Zandvoort waren de beste resultaten. Voor Roger Penske niet genoeg. Die besloot om een customer March 751 Ford te kopen. Tijdens de Duitse GP moest Mark met deze auto opgeven.
10 dagen voor zijn dood vestigde Donohue een wereldrecord op Talladega met de twee jaar oude Porsche.
Wereldrecord
Tijdens de Daytona Speedweeks maakte men bij Team Penske dat men het wereldrecord voor gesloten circuits op Talladega wilde gaan binnenhalen. Daarbij zou gebruik gemaakt worden van de twee jaar oude 917-30 CanAm Porsche. Tijdens testen gingen er al twee motoren stuk en ook een stukje tie rap zorgde bijna voor een flinke schade. Op 9 augustus was het dan zover en ook regen en wind verstoorden de recordpogingen eigenlijk een beetje. In zijn eerste run reed Mark al 195 mph. Kort daarna verbrak hij het record van A.J. Foyt met een tijd van 221.160 mph. Een jaar eerder had Foyt met een Indycar 217.854 mph laten registreren. Achteraf verklaarde Donohue tegen enkele uitgenodigde journalisten: " Het is gemakkelijk om te zeggen dat je het gaat doen en het is nog gemakkelijker om te zeggen dat je het gas helemaal intrapt, maar het is niet gemakkelijk om helemaal volgas te gaan. Misschien was ik nog wel sneller gegaan, maar ik had achteraf toch een beetje angst. Als je hier met die snelheid de bocht ingaat ga je instinctief een beetje achteruit omdat je denkt dat de auto het niet gaat halen. Maar de middelpunt vliegende kracht houdt de auto in de bocht."
Een eerbetoon in het Porsche museum.
Mark Donohue, de man die als engineer/coureur in het computerloze tijdperk de levels voor teams en rijders verhoogde stierf tien dagen later. Zijn echtgenote klaagde Goodyear aan omdat er zoveel banden klapten dat weekend in Oostenrijk. Achter gesloten deuren kregen zij miljoenen toegewezen.
Mark Donohue en Roger Penske in 1971. Donohue legde de basis voor de vele successen van Team Penske maar zette ook een nieuwe analytische trend in de technische benadering van de racerij in zijn geheel. The Unfair Advantage.