Champcar: Start nieuw tijdperk

Amerikanen
Amerika is dit jaar met de rookies Graham Rahal en Alex Figge in Chamcar vertegenwoordigd.
Voor Champcar was het een bittere pil toen de sensationeel rijdende A.J. Allmendinger nog voor het seizoen 2006 beëindigd was voor het grote Toyota-geld in NASCAR koos.
Graham Rahal, top Rookie in de Formule Atlantic series, is de nieuwe Amerikaanse teamgenoot van Sebastien Bourdais bij Newman Haas Racing. Het duurde vrij lang voordat Rahal jr. bij Newman Haas/Lanigan tekende.
 
Tracy
De Canadees Paul Tracy is niet meer uit Champcar weg te denken en tekende vorig jaar een meerderjarig contract bij Forsythe Racing. Het gerenommeerde Forsythe Racing was echter niet in staat om het tweede zitje voor het seizoen 2007 volledig in te vullen. Men haalde de door het team zo verguisde Mario Dominguez terug. Dominguez werd vorig jaar na enkele races door engineer Mick Nicklewright buitengezet. Nu wordt Dominguez, die voorlopig voor drie races budget heeft, voorlopig voor drie races binnengehaald.


De Canadese veteraan Paul Tracy met de nieuwe Panoz DP-01 is met sparring partner Bourdais
wederom favoriet voor de titel of zullen de Rookies dit jaar toeslaan? Foto: Champcar.

Gevestigde orde
Ook de Canadees Alex Tagliani en de Brit Justin Wilson mogen zich bij de gefuseerde teams van RuSport en Rocketsports tot de gevestigde orde rekenen. En moeten naast Tracy en Bourdais voor het behalen van overwinningen niet onderschat worden. Bruno Junqueira is van Newman Haas naar Dale Coyne Racing verhuisd. Tijdens de diverse wintertests was Junqueira behoorlijk snel. Anderzijds beschikt Dale Coyne Racing niet over de superengineers waarover bijvoorbeeld Forsythe en Newman Haas beschikken. Met het nieuwe equipment zal de Braziliaan vooral aan het begin van het seizoen toe moeten slaan om in de race voor een hoge klassering in het kampioenschap te blijven. Ook Katherine Legge is van PKV naar Dale Coyne verhuisd.

Rookies
Echte Rookies in Champcar zijn Robert Doornbos bij Minardi Team USA, Matt Halliday bij Conquest en de Zwitser Neel Jani bij PKV Racing, waar hij de Fransman Tristan Gommendy als teamgenoot heeft. Het nieuwe Pacific Coast Motorsports zet met debutanten Ryan Dalzie (GB)en de tweede Amerikaan Alex Figge twee coureurs afkomstig uit de Champcaratlantic in. Tijdens de 24 Uren van Daytona, eind januari, dwong vooral Ryan Dalziel veel respect af. Twee Rookies in een nieuw team blijft een risico. De eerste “nieuwe generatie” Champcaratlantic kampioen Simon Pagenaud komt naast Wil Power voor Team Australia van de Brit Derrick Walker uit. Matt Halliday, die we uit de A1GP kennen, tekende begin deze week bij Conquest Racing van Eric Bachelart. Halliday kwam al eerder in zijn carriere voor Conquest in de ter ziele gegane Indy Lights series uit. Van de rookie-kandidaten zou Robert Doornbos met Team Minardi USA naast Neel Jani wel eens heel hoge ogen kunnen gaan gooien.

Ovals Exit
In tegenstelling tot de rivaliserende IRL heeft Champcar de ovals definitief de rug toegekeerd. Men rijdt alleen op normale- en stratencircuits. Na de ongelukken van Greg Moore (1999) en Alex Zanardi (2003) lijkt de Champcarorganisatie bewust steeds meer afstand genomen te hebben van de ovals, wat eigenlijk nog steeds een ingrediënt is van het originele product, de Indycar. Champcar echter keert voor het eerst sinds Eurospeedway 2003 weer naar Europa terug en is eind augustus/begin september te gast in Zolder en Assen. Een mooie gelegenheid om misschien Charles Zwolsman, Nicky Pastorelli en Jan Heylen alsmede nog meer auto’s op de startgrid te zien? Het zou mooi zijn.