WTCR: Bijpraten met Niels Langeveld in Macau
Niels Langeveld met Andreas Lautner, die de taak van engineer overnam
Andere engineer
Binnen het team werd besloten, de samenwerking met Herman de Jager, Langevelds jarenlange vaste engineer te beëindigen. Sinds de zomer werkt de rijder uit Sassenheim samen met Andreas Lautner, een Duitser met een schat aan ervaring die als een van de grootste technisch specialisten op het gebied van productietoerwagens geldt. "Na zoveel jaren samenwerken was het natuurlijk wel jammer dat het met Herman niet verder ging. Hij was al die tijd mijn steun en toeverlaat en ik heb heel veel aan hem te danken. Maar goed, dat was de situatie, daar was weinig aan te doen. Fijn was wel dat het team het vertrouwen in mij heeft uitgesproken. Ze stelden dat ik een eerlijke kans verdiende, die ze me met Andreas als engineer wilden geven", zegt Langeveld.
Podium in Japan
"Toen kwam China, en ik was elfde in de eerste kwalificatie, het op één na beste resultaat van het seizoen", vervolgt hij. "Maar ook het gevoel met de auto, het vertrouwen kwam weer terug en het ging gewoon beter. Ik was beste Audi-rijder, wat voor mij eigenlijk de belangrijkste doelstelling is. Op zondag ging de versnellingsbak kapot, maar als geheel toch positief. En toen kwam Japan, daar ging ik gewoon volle bak erin. Ik had nog nooit op die baan gereden, maar het ging direct goed en het was natuurlijk geweldig om daar voor het eerst op het WTCR-podium te staan. Heeft het seizoen gebracht wat ik ervan verwacht had? Nee, absoluut niet, maar het heeft me wel sterker gemaakt als persoon en ik ben trots en blij op de manier waarop ik me herpakt heb en waar we nu staan."
Hoe het weekeinde in Macau voor Langeveld uitpakte, is elders op deze site te lezen. Of er daarna een vervolg aan zijn campagne komt, is nog niet bekend, want in de paddock van Macau viel overal te horen dat de deelname van Audi aan het WTCR volgend jaar nog allerminst zeker is. Daarover in een later stadium meer. Zou bijvoorbeeld ook de combinatie met het rijden in een GT3, zoals teamgenoot Frédéric Vervisch dat doet, voor Langeveld iets zijn? "Zeker", stelt hij. "Daarom heb ik bijvoorbeeld ook mijn 'permit' gehaald om op de Nordschleife te mogen racen, en binnenkort ga ik een GT3-test doen. Maar mijn voornaamste doel is toch wel om in het WTCR te blijven!"
