Formule 1: Leclerc schrijft geschiedenis met 4e pole op rij

Charles Leclerc heeft in Sochi zijn bloedvorm een vervolg gegeven, met de vierde pole op rij. Het is een bijzondere prestatie: de laatste rijder die vier poles op rij greep (vijf zelfs), was zijn huidige teamgenoot Sebastian Vettel, in 2011, toen nog in dienst van Red Bull. In het hybride-tijdperk presteerde nog niemand dit. De laatste Ferrari-rijder die vier poles op rij scoorde was Michael Schumacher in 2001. Hamilton start morgen naast Leclerc, Vettel achter hen. Verstappen eindigde de kwalificatie als vierde, maar wordt morgen vijf plaatsen teruggezet.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Ferrari

Weinig fortuin voor Red Bulls
De twee teams van Red Bull weten al dat ze in Sochi op achterstand beginnen. De volgende race is in Japan en daar wil Honda hoge ogen gooien. Daarom wordt deze Grand Prix min of meer opgeofferd voor nieuwe motoronderdelen. Verstappen, Albon en Kvyat zullen morgen sowieso vijf plaatsen worden teruggezet, thuisrijder Kvyat start helemaal achteraan en neemt niet eens deel aan de kwalificatie. Alex Albon maakt de klus voor zichzelf nog een stuk moeilijker. Hij spint in zijn snelle rondje en gaat achteruit de muur in – Verstappen deed vanochtend precies hetzelfde op dezelfde plek, maar iets minder hard waardoor hij de muur slechts kuste. Albon kan niet meer verder en zal morgen achteraan starten.

Zonder Albon en Kvyat zijn er nog drie plaatsen waar niemand wil staan. Robert Kubica heeft sowieso een gridstraf, maar hij en teamgenoot Russel zijn weer kansloos: Russel komt een halve seconde tekort op de mannen voor hem, Kubica zit nog een seconde achter zijn teamgenoot. Blijft er één plaatsje over en de strijd daarom is hevig. Gasly staat 0.045 achter Giovinazzi als hij zijn laatste poging inzet. Gasly verbetert zijn tijd, Giovinazzi ook, zijn teamgenoot Kimi Räikkönen niet en dus moet de Fin buigen.

Nauwelijks verschil
Rondom plaats 10 is de strijd in Q2 extreem spannend. Gasly staat 6e met een 1:33.9, Ricciardo staat 14e met 1:34.2. De baan is sneller, dus de strijd wordt in het laatste rondje beslecht. Hülkenberg komt met de schrik vrij, Gasly valt uit op 0.052, Perez op 0.060, Giovinazzi op 0.139, Magnussen (na twee foutjes) op 0.184 en Stroll (na een flinke fout) op 0.335.

Leclerc grijpt weer de macht
Sochi was doorgaans een Mercedes-circuit, maar de bijzondere opleving van Ferrari sinds de zomerstop zet zich ook in Sochi voort. Bij de eerste poging in Q3 pakken de Ferrari's  de voorste startrij, en Leclerc heeft – je zou het al bijna 'traditioneel' noemen – de overhand. Hamilton verslaat Bottas voor p3 en p4, Verstappen rijdt geen goed rondje en staat vijfde.

Kan Vettel bij zijn tweede poging voorkomen dat hij voor de negende kwalificatie op rij het onderspit delft bij Leclerc? Nee. Vettel gaat wel sneller dan bij zijn vorige poging, maar niet zo snel als zijn teamgenoot. Die is bovendien nog sneller dan in zijn eerste poging en verstevigt de pole – al vervloekt hij zijn eigen derde sector.

De druiven worden voor Vettel nog iets zuurder, want Hamilton weet te verrassen en klimt naar p2. Zijn juich vanuit de cockpit onderstreept hoe goed dat rondje was. Verstappen verbetert zich ook en klimt een plaats – Bottas vergooit zijn rondje en draait de pits in. Het betekent, met de gridstraf, dat Verstappen morgen als 9e start.

De strijd tussen de Renault-krachtbronnen – McLaren maakte dit weekend bekend vanaf 2021 weer met Mercedes-krachtbronnen te gaan rijden – wordt gewonnen door Carlos Sainz. Hij laat Hülkenberg, Norris, Grosjean en Ricciardo achter zich.

Uitslag kwalificatie GP Rusland
1. Charles Leclerc, 1:31.628
2. Lewis Hamilton, op 0.402
3. Sebastian Vettel, op 0.425
4. Max Verstappen, op 0.682*
5. Valtteri Bottas, op 1.004
6. Carlos Sainz, op 1.594
7. Nico Hülkenberg, op 1.661
8. Lando Norris, op 1.673
9. Romain Grosjean, op 1.889
10. Daniel Ricciardo, op 2.033

11. Pierre Gasly, 1:33.950*
12. Sergio Perez, 1:33.958
13. Antonio Giovinazzi, 1:34.037
14. Kevin Magnussen, 1:34.082
15. Lance Stroll, 1:34.233

16. Kimi Räikkönen, 1:34.840
17. George Russel, 1:35.356
18. Robert Kubica, 1:36.474*
19. Alex Albon, 1:39.197*
20. Daniil Kvyat, geen tijd

* 5 startplaatsen teruggezet