Sportscars: Groeten uit Le Mans 2019
Ligier toonde in de 'Village', het paddockgedeelte met verkoopstands in Le Mans, een LMP3-auto die in de loop van het weekeinde werd omgevormd tot een soort 'art car'. Op donderdag was de auto nog maagdelijk wit.
Elders in de 'Village' was er de niet te missen boutique van Rolex, hoofdsponsor van de race, die in Le Mans traditioneel ook altijd een uitstekende omzet draait. We liepen er in de loop van het weekeinde een paar maal binnen en zagen meer dan eens dat er daadwerkelijk mensen een horloge kochten. Als je dat toch al van plan was, dan is de race in Le Mans natuurlijk een mooie gelegenheid om die droom te verwezenlijken. Het bovenstaande exemplaar was overigens niet te koop, want dit was een 'winners' edition'.
Gegraveerd en wel.
Bij de winkel va Spark leek het wel gratis, zo druk was het er op bepaalde tijdstippen. En gratis was het allerminst, maar de hoogwaardige modellen zijn hun geld ook zeker waard. Eigenaar Hugo Rippert (midden, met grijs haar en bril) kon dan ook tevreden zijn.
Fransen zijn gek op stripboeken, en zo werden er in Le Mans de hele week door diverse signeersessies georganiseerd. Hier tekenaar Benjamin Béneteau, werkzaam voor Studio Graton, die de 'work in progress'-versie van het nieuwste Michel Vaillant-album signeerde. De definitieve versie komt in september, ook in het Nederlands.
Over Michel Vaillant gesproken: geheel links Jean-Louis Dauger, voorheen commercieel manager van Eurosport Events en verantwoordelijk voor het WTCC, nu de commerciële man van uitgever Graton, daarnaast Eric Nève, oud-sportdirecteur van Chevrolet ten tijde van de vele WTCC-successen en nu betrokken bij de organisatie van TCR Europe, en rechts Yvan Muller, oud-Chevrolet-coureur en nu nog met Lynk & Co actief in het WTCR.
Om in het perscentrum op de tweede etage van het pitgebouw te komen, kon je vroeger altijd dwars over de ruime parkeerplaats voor de 'Module Sportif', het gebouw van de wedstrijdleiding. Die was nu echter grotendeels in beslag genomen door de twee extra pitboxen (tenten) van United Autosports, met de trailers en opslag daarachter, dus voor de pers bleef er niet meer dan dit gangetje over. Volgens sommigen symbolisch voor de tunnelvisie van de organiserende ACO als het gaat om de toekomst van de sportwagenracerij, maar daar geven we verder maar geen commentaar op.
Op vrijdagochtend was er de gebruikelijke persconferentie van de ACO, waar ondermeer deze Ford GT40 in Gulf-kleuren tentoongesteld stond. Het was 50 jaar geleden dat Jacky Ickx en Jackie Oliver in een GT40 in deze kleuren (maar niet deze auto) de race in Le Mans wonnen.
Bruno Vandestick, vaste commentator in Le Mans, laat Ickx iets over zijn herinneringen aan de race van toen vertellen.
Onze landgenoot Ernest Knoors leidt het BMW-fabrieksteam MTEK, dat zijn laatste optreden in het WEC beleefde.
De tijd voorafgaand aan de persconferentie is een ideale gelegenheid om mensen te treffen, zoals hier Ernest Knoors met Jos Claes van Dallara.
Zak Brown van United Autosports.
Norbert Singer, die als technicus bij Porsche Motorsport betrokken was bij de 16 Le Mans-zeges van het merk tussen 1970 en 1998, en Dr. Wolfgang Ullrich, als sportdirecteur bij Audi verantwoordelijk voor de 13 Le Mans-zeges van het merk tussen 2000 en 2014. Beiden zijn nu als adviseur actief voor de ACO.
Scott Atherton van de Amerikaanse IMSA-organisatie, de stuwende kracht achter het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, in gesprek met Stephen Kilbey van Dailysportscar.com.