Sportscars: Voorbeschouwing Rolex 24 at Daytona en IMSA WeatherTech SportsCar Championship
Porsche rijdt in Daytona en Sebring met een kleurenschema dat verwijst naar het beroemde Brumos-team
De GTLM-klasse is met negen fabrieksauto's sterk als altijd. BMW, Corvette, Ford en Porsche zetten hun programma met elk twee auto's ook dit jaar voort, aangevuld met een Risi-Ferrari voor geselecteerde wedstrijden. Bij BMW is de deelname van Alex Zanardi in Daytona uiteraard een belangrijk gespreksonderwerp, de Italiaan is na zijn tijd in de Indycars in de VS nog altijd mateloos populair. Grappig is dat ook zijn oude Indycar-teamgenoot bij Ganassi, Jimmy Vasser, dit weekeinde in Daytona actief is als mede-eigenaar van het AIM Vasser Sullivan-team, dat twee Lexus RC F's in de GTD-klasse inzet. Augusto Farfus werd te elfder ure opgenomen in de bezetting van de nummer 25-BMW, nadat de oorspronkelijk geplande Tom Blomqvist vanwege de 'shutdown' van de Amerikaanse overheid niet op tijd een visum kreeg. De BMW's en Corvettes rijden in de vertrouwde kleuren, maar zowel Ford als Porsche hebben voor Daytona gekozen voor een speciaal kleurenschema. Over de kleuren van de beide Ford GT's schreven we al eerder, Porsche verraste gisteren met de onthulling van de kleuren van de beide 911 RSR's die de herinnering aan het vermaarde Brumos-team levend houden. Ook in Sebring zullen de beide fabrieks-Porsches in deze uitmonstering rijden.
Uiteindelijk toch gewoon met eigen pak: Rik Breukers met vader Ivo in Daytona
Bij de GTD's, met 23 auto's de grootste klasse in Daytona, is er sprake van een flinke daling van de rondetijden als gevolg van de overstap van Continentals naar Michelins, zelfs zodanig dat velen vrezen dat de GTD's de nominaal snellere GTLM's wel eens flink in de weg kunnen rijden. In Daytona debuteert de voor dit jaar nieuwe Porsche 911 GT3 R in zijn definitieve versie, waarvan er in totaal vier aan de start staan. De eveneens nieuwe Audi R8 LMS Evo zagen we sinds de homologatiedatum van 1 januari natuurlijk al eerder in Dubai, waar de auto gelijk zijn eerste 24-uurszege behaalde. Ook de Lamborghini Huracán Evo kwam al in Dubai in actie. Natuurlijk wil het Oostenrijkse Grasser-team in Daytona de overwinning van vorig jaar, de eerste 24-uursrzege ooit voor Lamborghini, herhalen. Daarbij maakt ook Rik Breukers wederom deel uit van het team, hij werd na de 'Roar' alsnog toegevoegd aan de rijderscombinatie, die daarmee identiek is aan die van vorig jaar. "De aanloop verliep niet helemaal vlekkeloos, want gisteren op het vliegveld bleek dat mijn tas niet meegekomen was. Daar zaten mijn pak en heel wat van mijn andere racespullen in. Gelukkig kwam de bagage met de volgende vlucht, dus vanmorgen hadden we uiteindelijk alles", vertelde Breukers.
Jeroen Bleekemolen komt opnieuw in actie met de Riley-Mercedes-AMG GT3
Jeroen Bleekemolen hoort bij het Riley-team al zo ongeveer bij de inventaris en ook dit jaar weer rijdt hij met Ben Keating het volledige IMSA-seizoen met een Mercedes-AMG GT3 van het team van Bill Riley. Teamgenoten voor de lange races zijn Luca Stolz en Felipe Fraga. Onze landgenoot behoort tot het selecte gezelschap van rijders dat vanuit Daytona direct door reist naar het Australische Bathurst om daar volgende week deel te nemen aan een andere race die inmiddels de klassiekerstatus heeft, de Liqui-Moly Bathurst 12 Hour. Allereerst echter staat de deelname aan de Rolex 24 centraal. In de afgelopen twee seizoenen won het Riley-team de titel in de North American Endurance Cup en dat is voor dit jaar ook weer een van de belangrijke doelen. "Daarnaast willen we natuurlijk ook in de race goed voor de dag komen. Tijdens de 'Roar' ging alles prima, dus we zijn optimistisch", zegt Bleekemolen.
Volledig damesteam in een Acura NSX GT3
Naast de al genoemde merken zijn ook Ferrari, Lexus en Acura in de GTD-klasse vertegenwoordigd. Daarbij lijkt er met name bij Lexus en Acura nog steeds sprake te zijn van de nodige fabriekssteun via de achterdeur, iets wat in de afgelopen jaren ook al een punt van discussie in IMSA-kringen was. Volop aanacht zal in Daytona zeker ook uitgaan naar de Caterpillar-Acura van Meyer Shank Racing met een volledige damesbezetting, bestaande uit Katherine Legge, Ana Beatriz, Simona de Silvestro en Christina Nielsen. Volgens de collega's van Sportscar365.com zijn er ook ver gevorderde plannen van het damesteam voor de deelname aan de 24 Uur van Le Mans met een LMP2.