GT: Norma op pole voor Gulf 12 Hours in Abu Dhabi
Graff Racing start morgen van pole position in de achtste editie van de Gulf 12 Hours in Abu Dhabi. Het Franse team zorgde voor de eerste algemene pole voor een prototype sinds 2012. De tweede Norma M30 LMP3 van het team eindigde de kwalificatie als snelste, maar verloor de pole door een straf. Beste GT auto was de #11 Ferrari 488 GT3 van Kessel Racing, het team dat de voorgaande drie edities op het Yas Marina Circuit wist te winnen.
Tekst: Marcel ten Caat (vanuit Abu Dhabi, Twitter: @marceltencaat)
Foto: PR
Na de avondtraining op donderdag en drie vrije trainingen op de vrijdagochtend was al duidelijk dat de Norma M30 Nissans de gedoodverfde favorieten waren voor de pole position en in de kwalificatie bleek dat inderdaad zo te zijn. De nieuwe McLaren 720S GT3 was in de handen van Ben Barnicoat in Q1 de beide Norma's nog even te snel af, maar in Q2 en Q3 was er geen houden meer aan.
In Q2 waren James Winslow en Thibault Mourques aan elkaar gewaagd, maar het was Winslow die met een 2:06.669 in de #4 Norma het snelste was van de twee Graff coureurs. In Q3 leek de tijd van 2:06.919 van Jake Parsons niet voldoende om teamgenoot Kang Ling achter zich te houden. Ling reed een snelste rondetijd van 2:06.219 en de gemiddelde rondetijd van de Chinees en zijn teamgenoten was beter dan die van de tweede Norma.
Enkele uren na afloop van de kwalificatie, die kort voor het einde werd afgebroken nadat de #69 Ferrari 458 GT3 van de baan ging, besloten de stewards de tijd van Ling echter te schrappen wegens een verbetering onder geel. Ling kreeg daarnaast nog een gridstraf van drie plaatsen. Enkele GT teams kregen dezelfde straf.
Door de straf veranderde aan het feit dat er een Norma vanaf pole vertrekt niets, maar het leverde de #11 Kessel Racing Ferrari 488 GT3 een plek op de eerste startrij op. De nieuwe McLaren 720S GT3 start vanaf plek drie, voor de #39 Norma. Op de derde startrij staan twee nieuwe Aston Martin Vantage GT3s. Beste in de GT3 Pro-Am klasse was de #27 Daiko Lazarus Lamborghini Huracan GT3, de #84 AKKA ASP Mercedes AMG GT3 pakte de pole in GT3 Am, terwijl de nieuwe Aston Martin Vantage GT4 de pole in de GT4 klasse opeiste.
De promoter van de rae, Driving Force Events Limited, liet AUTOSPORT.nl vanavond al weten dat er morgen een wijziging in de Balance of Performance zal zijn door de minimale duur van de pit stop van de Norma's met een minuut te verlengen. Hiermee zouden de Norma's tot het niveau van de Ligier JS P3 worden teruggeschroefd, waardoor de kans dat er voor de achtste keer een GT3 auto de race wint weer is toegenomen.