Formule 1: Mercedes op voorste startrij, Verstappen niet verder dan p6

De kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi was een aardige afspiegeling van het seizoen 2018. Vettel legde Mercedes het vuur aan de schenen, maar aan het einde van de rit staan Hamilton en Bottas toch gewoon op de eerste startrij. Het is Hamiltons 11e pole in 21 races. De Red Bulls delen als zo vaak de derde startrij – Ricciardo wist in zijn laatste race voor het team Verstappen te verslaan.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Mercedes

21-0
In zijn allerlaatste kwalificatie in de Formule 1, weet Fernando Alonso nog één keer te verrassen door Q2 te halen. Teamgenoot Vandoorne slaagt daar niet in. Daarmee heeft de tweevoudig wereldkampioen dit jaar elke kwalificatie zijn teamgenoot verslagen. 21-0.

Grootste tegenvallers van Q1 zijn de Toro Rosso's. Gasly verliest vermogen bij het opkomen van het rechte stuk en komt daardoor niet verder dan p17, zijn teamgenoot staat maar één plekje hoger.

Verstappen moet aan de bak
Max Verstappen rijdt in Q2 een slechte eerste ronde. En daarom moet hij in de slotfase nog aan de bak. Als de vlag valt is de Nederlander op de baan, maar staat hij twaalfde. Een foutloze ronde is dus vereist en voor de zekerheid krijgt hij hypersofts aangemeten. Daarmee rijdt hij de tweede tijd, dus hij is door. Maar hij start morgen wel op deze hypers, terwijl de mannen om hem heen op ultrasofts vertrekken. Bij de start geeft dat Verstappen in principe meer grip, maar hij zal ook eerder moeten stoppen. Al kan Verstappen doorgaans zijn banden behoorlijk in conditie houden.

Teamgenoot Ricciardo moest ook nog aan de bak, maar kan zijn hyper-ronde net op tijd afbreken. Hij eindigt tiende. De mannen die het niet halen luisteren naar de namen Sainz, Ericsson, Magnussen, Perez en Alonso.

Dicht bij elkaar
In de eerste run van Q3 zit alles erg dicht bij elkaar. Hamilton rijdt allesbehalve een perfecte ronde, maar is wel snelste, met Vettel op 0.057. Verstappen is zesde, achter Ricciardo en Räikkönen, maar geeft slechts 0.294 toe. In de tweede run is nog veel te winnen.

Hamilton begint als eerste aan de tweede poging. Zijn eerste sector is beter, na de tweede zit hij 2 tienden onder zijn eigen tijd. In de laatste sector is Hamilton op zijn sterkst en nu helmaal. Hij pakt nog eens drie tienden en scherpt zijn eigen tijd aan met een halve seconde.

Die hakt erin. Bottas komt er vlak achteraan, maar komt een dikke tiende tekort. Vettel komt dan en die zit na twee sectoren nog 0.176 onder Hamiltons tijd. Kan hij dat vasthouden in die laatste bochtige sector waar Hamilton zo goed was? Nee. Hij verliest daar een halve seconde en blijft steken op p3.

Räikkönen weet zijn tijd nog te verbeteren en duwt Ricciardo terug naar de derde startrij. Verstappen verbetert zijn tijd niet en draait de pits in. P6.

Uitslag kwalificatie
1. Lewis Hamilton, 1:34.794
2. Valtteri Bottas, op 0.162
3. Sebastian Vettel, op 0.331
4. Kimi Räikkönen, op 0.571
5. Daniel Ricciardo, op 0.607
6. Max Verstappen, op 0.795
7. Romain Grosjean, op 1.398
8. Charles Leclerc, op 1.443
9. Esteban Ocon, op 1.746
10. Nico Hülkenberg, op 1.748

11. Carlos Sainz, 1:36.982
12. Marcus Ericsson, 1:37.132
13. Kevin Magnussen, 1:37.309
14. Sergio Perez, 1:37.541
15. Fernando Alonso, 1:37.743

16. Brendon Hartley, 1:37.994
17. Pierre Gasly, 1:38.166
18. Stoffel Vandoorne, 1:38.577
19. Sergey Sirotkin, 1:38.635
20. Lance Stroll, 1:38.682