Formule 1: Hamilton verslaat Vettel in spannende polestrijd op Austin, Verstappen slachtoffer in Q1 door gebroken wielophanging

Lewis Hamilton heeft weer een stap dichter bij zijn vijfde wereldtitel gezet. De Brit versloeg in de kwalificatie voor de GP van Amerika zijn rivaal Sebastian Vettel met 61 duizendsten van een seconde. De Mercedes-coureur krijgt echter een andere Ferrari naast zich op de startopstelling, omdat Vettel gisteren een gridstraf van drie plaatsen kreeg. Max Verstappen profiteert niet van die straf, want al in Q1 knapte de achterwielophanging van diens Red Bull over de kerbs van de vijftiende bocht van het circuit van Austin. Daardoor kwam de Nederlander niet verder dan een 15e plaats in Q2.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: AMG Mercedes Petronas F1, Scuderia Ferrari, Red Bull Racing

Met nog 12 minuten te gaan in Q1 waren de Ferrari's de eerste topauto's die naar buiten gingen voor een tijd: Vettel ging drie tienden sneller dan Räikkönen. Daarna duurde het nog drie minuten voordat Verstappen in een flink vonkende Red Bull naar P3 reed. Een paar tellen later dook Bottas krap onder de tijd van Vettel door, maar zijn teamgenoot liet met drie keer paars iedereen staan met een tijd die weer drie tienden sneller was. Ricciardo volgde vervolgens met een zesde tijd, terwijl Sainz voorlopig best of the rest was.



Nog voordat de eliminatie van Q1 kon beginnen, kwam Verstappen echter naar binnen hobbelen met een scheef rechterachterwiel: de ophanging was ontzet geraakt door een van de 'sleeping policemen' aan de buitenkant van de kerbs van T15. Op de finishlijn schoten eerst Ocon en daarna Gasly naar P7, terwijl hun teamgenoten het nét redden op P14 en P15. Tussen hen in stonden twee Renaults, twee Haas-auto's en Leclerc. Buiten de boot kreeg Ericsson gezelschap van twee McLarens en twee Williams – had dat tien jaar geleden eens gezegd...



Verstappen was al lang en breed uit de auto geklommen, met de 13e startplaats (vanwege gridstraffen voor Gasly en Hartley) in het verschiet voor morgen, toen Q2 van start ging. Mercedes was dit keer de eerste, nu met Bottas drie tienden vóór Hamilton, maar Räikkönen (op ultrasofts waarop hij morgen moet starten) dook daar maar liefst acht tienden onder, met daarna zijn teamgenoot twee tienden daarachter – een sterke ronde op de 'normale' supersofts.



Leclerc evenaarde intussen de vijfde tijd van Ricciardo, met daarachter Ocon en Hülkenberg. Hamilton, die nog een rondje doorreed, naderde vervolgens Räikkönen op een halve seconde. In de eliminatiefase verbeterde niemand zijn positie meer, waardoor Sainz en Magnussen buiten de boot vielen, alsmede drie Red Bull-coureurs zonder een tijd achter hun naam: Gasly, Hartley en Verstappen.



De openingszet in Q3 kwam van Bottas, een ronderecord waar Hamilton nog met ruim een tiende onder dook. Räikkönen bleef op vier tienden steken, maar Vettel – met zijn drie plaatsen gridstraf voor te hard doorrijden onder een rode vlag in de vrije training – kwam maar 88 duizendsten tekort op Hamilton. Ricciardo was een eenzame vijfde, met de rest op meer dan twee seconden: Grosjean, Hülkenberg, Ocon, Pérez. Leclerc bleef binnen tijdens de eerste runs.



Bottas opende de serie laatste runs met P2, maar Räikkönen ging flink onder de tijd van Hamilton door met ruim twee tienden. Vervolgens bleek echter hoe de vier- en aanstonds vijfvoudig wereldkampioen in de vorm van zijn leven is: hij bleef de snelle Vettel nipt voor, voor wéér een pole – deze keer met zes honderdsten. Ricciardo bleef vijfde in niemandsland, met Ocon als beste in 'Formule 1.5'. Hülkenberg, Grosjean, Leclerc en Pérez completeerden de toptien.

F1, Austin, kwalificatie, 21 oktober 2018

1. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'32"237 - Q3
2. Kimi Räikkönen (Ferrari) - 1'32"307 - Q3
3. Valtteri Bottas (Mercedes) - 1'32"616 - Q3
4. Daniel Ricciardo (Red Bull-Renault) - 1'33"494 - Q3
5. Sebastian Vettel (Ferrari) - 1'32"298 - Q3 **
6. Esteban Ocon (RP Force India-Mercedes) - 1'34"145 - Q3
7. Nico Hülkenberg (Renault) - 1'34"215 - Q3
8. Romain Grosjean (Haas-Ferrari) - 1'34"250 - Q3
9. Charles Leclerc (Sauber-Ferrari) - 1'34"420 - Q3
10. Sergio Perez (RP Force India-Mercedes) - 1'34"594 - Q3
11. Carlos Sainz (Renault) - 1'34"566 - Q2
12. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'34"732 - Q2
13. Max Verstappen (Red Bull-Renault) - no time - Q2
14. Fernando Alonso (McLaren-Renault) - 1'35"294 - Q3
15. Sergey Sirotkin (Williams-Mercedes) - 1'35"362 - Q3
16. Lance Stroll (Williams-Mercedes) - 1'35"480 - Q3
17. Marcus Ericsson (Sauber-Ferrari) - 1'35"536 - Q3
18. Stoffel Vandoorne (McLaren-Renault) - 1'35"735 - Q3
19. Pierre Gasly (Toro Rosso-Honda) – geen tijd - Q2 *
20. Brendon Hartley (Toro Rosso-Honda) – geen tijd - Q2 *

* Gridstraf wegens motorwissel
** Drie plaatsen gridstraf