A1GP: Volle pond voor Hülkenberg, Bleekemolen mist podium

De start van de hoofdrace verloopt rustig; iedereen komt van zijn plaats en aan kop behoudt iedereen zijn positie. De Canadees Hinchcliff heeft een slechte eerste ronde en krijgt achtereenvolgens Zuid-Afrika en Groot-Brittannië aan zijn oren. Even later wisselen deze twee nog van positie, wat Kerr de zevende plaats in handen schuift. Voor Zuid-Afrika was het vergeefse moeite, want Van der Merwe krijgt een drivethroughpenalty voor een valse start. Ho-Pin Tung kent een sterke openingsfase. De Chinees rukt bij de start op van de dertiende naar de elfde plek. Na Van der Merwes straf dringt Tung de toptien binnen.
Aan kop behoudt iedereen net als in de sprintrace zijn positie. Bleekemolen weet in tegenstelling tot de sprintrace in de openingsfase wel de aansluiting met de top te behouden. De gevechten bevinden zich wederom in het achterveld bijvoorbeeld tussen Brazilië en Tsjechië. De twee missen samen de bocht waarbij Matos wel erg onstuimig door het gras jaagt. Hij verliest grote delen van zijn voorvleugel, die vervelend op de baan blijven liggen. Een heldhaftige marshall voorkomt een safetycarsituatie.
Na acht ronden gaat de pitstraat open voor de verplichte pitstop. Zowel leider Nico Hülkenberg als Jeroen Bleekemolen maken gebruik van deze mogelijkheid om van banden te wisselen. Italië en Amerika volgen dit goede voorbeeld. Nederland maakt gelijk zijn status als snelle stoppers waar en levert gelikt werk. Een ronde later zijn het de nieuwe leiders Frankrijk en Nieuw Zeeland die tegelijk stopten. De twee zaten al in een verhitte strijd verstrengeld en deze gaat op nieuwe banden onveranderd verder. De twee komen weer tussen Duitsland en Nederland de baan op. Nadat ook de Zwitser Buemi is gestopt is de koppositie weer in Duitse handen. Helaas komt de Zwitser vlak voor Bleekemolen de baan op.
Terwijl Duitsland rustig aan zijn voorsprong kan werken, wordt hij geholpen door de achtervolgers. Loic Duval verliest wat tempo en houdt Nieuw Zeeland op. Hierdoor kunnen Zwitserland, Nederland en Groot-Brittannië de aansluiting vinden met dit om podiumplaatsen vechtend clubje. Terwijl Reid Duvals leven zuur maakt, zet Kerr vol de druk op Bleekemolen. Het is opvallend dat Bleekemolen met nog vijfentwintig ronden te gaan nog alle acht de powerboosts heeft. Dat hij vier ronden later er al vier heeft verbruikt is tekenend voor de druk van Kerr. Pas wanneer de Britse bolide mechanische problemen krijgt en Kerr hem in het gras parkeert, kan Bleekemolen ademhalen. Met nog tien ronden te gaan kan hij zich concentreren op de man voor hem, Sebastien Buemi.
Maar het lukte al de hele wedstrijd niet, daar komt in de laatste tien ronden geen verandering meer in. Nieuw Zeeland dringt nog wel aan bij Frankrijk, en Nederland evenzo bij Zwisterland, maar positiewisselingen vinden er niet meer plaats. Met een vierde en een vijfde plaats sprokkelt Nederland dit weekend toch weer acht punten bijeen.
“We waren het hele weekend echt competitief en dat was wel heel leuk”, reageerde Bleekemolen. “Het zat alleen niet mee. Als je in de kwalificatie dat probleem niet hebt, sta je misschien net een rij naar voren en sta je twee keer op het podium, want de snelheid hadden we absoluut. De hoofdrace was heel moeilijk omdat je steeds opgehouden wordt door auto’s voor je en ook nog eens auto’s vlak achter je hebt zitten. De ene bocht zit je heel dicht achter Zwitserland en verlies je wat terrein en dan komt in een keer Groot Brittannie weer op je staart. Dan moet je die weer afhouden en heb je weer een gaatje richting Zwitserland wat je dichtrijdt. Je bent een beetje een jojo. In ieder geval ben ik heel blij dat we gewoon weer competitief zijn en de volgende baan lijkt een beetje op deze baan, dus ik denk dat we in Sydney gewoon ook weer lekker mee kunnen doen en daarna komt Durban, waar ik helemaal naar uitkijk. Daar moeten we ook vooraan kunnen rijden. Er komen dus twee goede races aan denk ik en we hebben in ieder geval wel wat laten zien”.
Ho-Pin Tung kende een enerverende race, die uiteindelijk eindigde op de negende plek. “Na de tijd traingen waren we heel erg teleurgesteld maar we hebben ons niet uit het veld laten slaan. Na een lange debrief voor de race hebben we besloten om de race afstelling compleet te veranderen wat een stap in de goede richting was. De snelheid was zeer goed in de feature race en ik kon best veel mensen inhalen”, aldus de Duits F3-kampioen. “Als we de volgende race meteen de setup goed voor elkaar zal het een stuk beter verlopen als dit weekend.”

Uitslag hoofdrace A1 Grand Prix
Taupo Motorsport Park , zondag 21 januari 2007
1. Duitsland, 50 ronden
2. Frankrijk, op 19.511
3. Nieuw Zeeland, op 19.927
4. Zwitserland, op 20.856
5. Nederland, op 21.351
6. Canada, op 21.808
7. India, op 30.759
8. Italië, op 31.474
9. China, op 45.737
10. USA, op 48.541