Formule 1: Schumacher zet belangrijke stap richting titel na winst GP Frankrijk

Penalty ruïneert Coulthards race
Terwijl Michael zijn voorsprong op Ralf vergroot tot 7,2 seconden, krijgt David Coulthard een stop-and-go-straf. De Schot heeft in de pitstraat te hard gereden. Hij moet zijn derde positie opgeven als hij in ronde drieëndertig binnenkomst. "De stop-and-go-straf van tien seconden ruïneerde mijn race," zei Coulthard achteraf. "Het was jammer, omdat we vandaag competitief waren, maar ik moest de consequenties van mijn fout dragen." Rubens Barrichello en Juan-Pablo Montoya schuiven door Coulthards straf op naar respectievelijk de derde en vierde positie.

In de ronden na Coulthards straf weet Michael Schumacher zijn voorsprong steeds verder te vergroten. Bij de achtendertigste doorkomst bedraagt de afstand tot zijn broer Ralf dertieneneenhalve seconde; in ronde veertig een kleine vijftien. Even verderop in het veld heeft Eddie Irvine het aan de stok met Heinz-Harald Frentzen.


Het fraaie onderkomen van Jaguar op de paddock.

Bij de laatste bocht voor start-finish zet Irvine zijn Jaguar naast Frentzens Jordan. Het is duidelijk dat beide bolides letterlijk niet met elkaar door de bocht kunnen. De Duitser snijdt een stuk van de chicane af, maar weet dat hij daarmee zijn positie niet kan behouden. Enkele honderden meters later laat Frentzen zijn belager dan ook voorbij. Na afloop zij Frentzen: "Ik wist dat ik hem voorbij moest laten, want anders zou ik een tien-secondenstraf krijgen voor het missen van de chicane."

Tweede serie pitstops
In de vijfenveertigste ronde komt Ralf Schumacher binnen voor zijn tweede en laatste pitstop. "We hadden een probleem bij de eerste stop," zei de Duitser. "Mijn tweede set banden werkte niet goed, dus ik kwam vroeg binnen voor mijn tweede stop." De jongste van de gebroeders staat ruim achteneenhalve seconde stil. Opnieuw komt Michael een ronde later de pitstraat ingereden. Hij staat bijna elf seconden stil. Juan-Pablo Montoya rijdt weer het langste door en gaat aan de leiding. Na de pitstops van beide Schumachers is de afstand van de Colombiaan naar Michael 3,6 en naar Ralf ruim dertien. Die voorsprong vergroot hij langzaamaan, totdat hij in de eenenvijftigste ronden zijn pitstop maakt.



Heinz-Harald Frentzen wordt op een ronde gezet door Michael Schumacher. De Jordan-coureur laat de Ferrarist echter moeilijk door en Schumacher steekt dan ook kwaad zijn hand op. Op start-finish gaat Frentzen in de rondte, maar hij kan zijn race vervolgen. Terwijl Juan-Pablo Montoya na zijn pitstop terugvalt naar de vierde positie, komt ook David Coulthard binnen voor zijn laatste pitstop. De Schot komt als vijfde terug op de baan, maar schuift meteen een plaatsje op. De Williams BMW van Montoya geeft namelijk de geest. "Ik denk dat we een probleem hadden met de motor want een ronde eerder verloor hij vermogen en toen viel hij stil," zei de Colombiaan achteraf.



Barrichello's strategie werkt uit
In ronde drieënvijftig laat David Coulthard de snelste ronde van de race noteren met één minuut en 16,088 seconden. Een ronde later komt Rubens Barrichello voor de derde en laatste keer de pitstraat ingereden. Hij staat 7,7 seconden stil en komt terug op de baan net voor Coulthard. "Het team kwam op de radio en stelde voor dat ik naar een drie-stopstrategie wisselde," zei de Braziliaan. "Ik vroeg of het meer zou doen dan me voor de Jordans krijgen en ik ging ermee akkoord." In dezelfde ronde moet Barrichello's oud-Jordan-teamgenoot Eddie Irvine de strijd staken. Zijn Jaguar Cosworth-motor geeft de geest en Irvine moet zijn auto aan de kant van het circuit parkeren.



Rubens Barrichello en David Coulthard vechten in de laatse ronden van de race om tienden van seconden. Michael Schumacher laat de teugels vieren, waardoor zijn broer langzaam iets dichterbij kan komen. De voorsprong van ruim vijftien seconden is echter voldoende om de regerend Wereldkampioen van zijn vijftigste overwinning te verzekeren. Ralf Schumacher komt als tweede over de meet, gevolgd door Rubens Barrichello. David Coulthard grijpt net naast het podium en verspeelt zo twee punten in de strijd om het Wereldkampioenschap. Jarno Trulli behaalt de vijfde positie, gevolgd door Nick Heidfeld.