Formule 1: DaimlerChrysler neemt meerderheidsbelang in McLaren West McLaren. Mercedes presenteert nieuwe auto in Jerez
Niet in Barcelona, waar momenteel bijna alle teams actief zijn, maar in het Zuidspaanse Jerez presenteerde West McLaren Mercedes afgelopen donderdag voor zo'n 400 gasten van over de hele wereld de nieuwe wedstrijdbolide MP4-15, waarmee regerend wereldkampioen Mika Häkkinen en de Schot David Coulthard dit seizoen in actie komen. "Natuurlijk is het voor ons een grote uitdaging om nu voor de hattrick te gaan", zei Mercedes-sportdirecteur Norbert Haug. Opmerkelijk nieuws tijdens de presentatie: DaimlerChrysler heeft een belang van 40 procent in de TAG-McLaren Group verworven!
Optisch lijkt de McLaren Mercedes MP4-15 sterk op zijn voorganger, maar het is vooral het inmiddels vertrouwde, gedistingeerd grijze kleurenschema van het Britse team dat de veranderingen enigszins verdoezelt. Want technisch directeur Adrian Newey en de zijnen hebben wel degelijk veel werk verzet om de beide McLaren-coureurs ook dit seizoen weer met een competitieve auto aan de start te laten verschijnen. Met name op het gebied van de aërodynamica is er het nodige veranderd. De neus is wat breder geworden, terwijl de achterkant stijler afloopt. Aan de luchtcirculatie achter de auto is veel aandacht geschonken tijdens uitgebreide windtunneltests.
Natuurlijk toverden de pk-specialisten van Ilmor uit het Britse Brixworth voor het seizoen 2000 weer een volledig nieuwe Mercedes-motor uit de hoed, die zoals gewoonlijk in vergelijking met zijn voorganger nog kleiner, nog lichter en nog krachtiger is. Cijfers worden niet vrijgegeven, maar deskundigen spreken inmiddels van een vermogen van rond de 850 pk. Duidelijk is ook dat de nieuwe V10-motor, die wordt aangeduid met de codenaam F0110J, in staat is om nog hogere toerentallen te draaien. Andere aspecten waaraan bij de nieuwe auto veel aandacht is besteed, zijn de versnellingsbak en de hydrauliek.
Uitgebreide tests
Evenals de meeste andere Formule 1-teams heeft West McLaren Mercedes alle onderdelen van de nieuwe auto al uitgebreid getest, zowel in de fabriek als met behulp van een 1999-model op het circuit. Ook de nieuwe motor heeft al heel wat ronden doorstaan. David Coulthard en de nieuwe testrijder van het team, de Fransman Olivier Panis, namen het leeuwendeel van het testwerk voor hun rekening. Eind januari stapte wereldkampioen Häkkinen voor het eerst na de Grand Prix van Japan weer in een Formule 1-bolide. Hij mocht op de middag na de presentatie in Jerez ook de eerste ronden met de nieuwe auto rijden. "Dat is altijd weer een spannend moment. Het team heeft de hele winter hard gewerkt, dus ik ben benieuwd hoe de auto het doet", aldus de Fin. "Ik kijk erg uit naar het nieuwe seizoen, ben volop gemotiveerd. Mijn doel is een derde titel, dat zou echt fantastisch zijn!" De laatste Formule 1-coureur die drie titels op rij behaalde, was de legendarische Juan-Manuel Fangio, die tussen 1954 en 1957 zelfs viermaal achtereen wereldkampioen werd, daarvan overigens tweemaal met Mercedes.
Interessant nieuws was de bekendmaking van teambaas Ron Dennis, dat DaimlerChrysler 40 procent van de aandelen van de TAG-McLaren Group, waartoe het West McLaren Mercedes-team behoort, heeft verworven. Daarmee heeft het autoconcern een meerderheidsbelang, want de resterende 60 procent is gelijkelijk verdeeld tussen Ron Dennis en Mansour Ojjeh. "Daarmee zetten we een belangrijke stap, die onze binding met McLaren ook op lange termijn versterkt", zei Norbert Haug. Die samenwerking gaat verder dan alleen het gemeenschappelijke Formule 1-project: zoals bekend zal de spectaculaire Mercedes SLR vanaf 2003 bij McLaren Cars worden gebouwd en ook op andere fronten zal de band worden versterkt.
Aanloopmoeilijkheden
De eerste testdag met de nieuwe auto verliep in Jerez niet geheel zonder problemen. Ook vorig jaar ondervond het team de nodige hilariteit, toen de nieuwe bolide tijdens zijn eerste ronde slechts luttele meters ver kwam. Ditmaal werd de start al aanmerkelijk vertraagd, en later op de dag had Mika Häkkinen te kampen met software- en elektronicaproblemen. Niettemin legde hij een behoorlijk aantal ronden af, evenals David Coulthard in de auto van vorig jaar, maar voorzien van een nieuwe motor. West McLaren Mercedes test tot en met aanstaande zondag in Jerez, volgende week komt het team in Barcelona in actie.
Optisch lijkt de McLaren Mercedes MP4-15 sterk op zijn voorganger, maar het is vooral het inmiddels vertrouwde, gedistingeerd grijze kleurenschema van het Britse team dat de veranderingen enigszins verdoezelt. Want technisch directeur Adrian Newey en de zijnen hebben wel degelijk veel werk verzet om de beide McLaren-coureurs ook dit seizoen weer met een competitieve auto aan de start te laten verschijnen. Met name op het gebied van de aërodynamica is er het nodige veranderd. De neus is wat breder geworden, terwijl de achterkant stijler afloopt. Aan de luchtcirculatie achter de auto is veel aandacht geschonken tijdens uitgebreide windtunneltests.
Natuurlijk toverden de pk-specialisten van Ilmor uit het Britse Brixworth voor het seizoen 2000 weer een volledig nieuwe Mercedes-motor uit de hoed, die zoals gewoonlijk in vergelijking met zijn voorganger nog kleiner, nog lichter en nog krachtiger is. Cijfers worden niet vrijgegeven, maar deskundigen spreken inmiddels van een vermogen van rond de 850 pk. Duidelijk is ook dat de nieuwe V10-motor, die wordt aangeduid met de codenaam F0110J, in staat is om nog hogere toerentallen te draaien. Andere aspecten waaraan bij de nieuwe auto veel aandacht is besteed, zijn de versnellingsbak en de hydrauliek.
Uitgebreide tests
Evenals de meeste andere Formule 1-teams heeft West McLaren Mercedes alle onderdelen van de nieuwe auto al uitgebreid getest, zowel in de fabriek als met behulp van een 1999-model op het circuit. Ook de nieuwe motor heeft al heel wat ronden doorstaan. David Coulthard en de nieuwe testrijder van het team, de Fransman Olivier Panis, namen het leeuwendeel van het testwerk voor hun rekening. Eind januari stapte wereldkampioen Häkkinen voor het eerst na de Grand Prix van Japan weer in een Formule 1-bolide. Hij mocht op de middag na de presentatie in Jerez ook de eerste ronden met de nieuwe auto rijden. "Dat is altijd weer een spannend moment. Het team heeft de hele winter hard gewerkt, dus ik ben benieuwd hoe de auto het doet", aldus de Fin. "Ik kijk erg uit naar het nieuwe seizoen, ben volop gemotiveerd. Mijn doel is een derde titel, dat zou echt fantastisch zijn!" De laatste Formule 1-coureur die drie titels op rij behaalde, was de legendarische Juan-Manuel Fangio, die tussen 1954 en 1957 zelfs viermaal achtereen wereldkampioen werd, daarvan overigens tweemaal met Mercedes.
Interessant nieuws was de bekendmaking van teambaas Ron Dennis, dat DaimlerChrysler 40 procent van de aandelen van de TAG-McLaren Group, waartoe het West McLaren Mercedes-team behoort, heeft verworven. Daarmee heeft het autoconcern een meerderheidsbelang, want de resterende 60 procent is gelijkelijk verdeeld tussen Ron Dennis en Mansour Ojjeh. "Daarmee zetten we een belangrijke stap, die onze binding met McLaren ook op lange termijn versterkt", zei Norbert Haug. Die samenwerking gaat verder dan alleen het gemeenschappelijke Formule 1-project: zoals bekend zal de spectaculaire Mercedes SLR vanaf 2003 bij McLaren Cars worden gebouwd en ook op andere fronten zal de band worden versterkt.
Aanloopmoeilijkheden
De eerste testdag met de nieuwe auto verliep in Jerez niet geheel zonder problemen. Ook vorig jaar ondervond het team de nodige hilariteit, toen de nieuwe bolide tijdens zijn eerste ronde slechts luttele meters ver kwam. Ditmaal werd de start al aanmerkelijk vertraagd, en later op de dag had Mika Häkkinen te kampen met software- en elektronicaproblemen. Niettemin legde hij een behoorlijk aantal ronden af, evenals David Coulthard in de auto van vorig jaar, maar voorzien van een nieuwe motor. West McLaren Mercedes test tot en met aanstaande zondag in Jerez, volgende week komt het team in Barcelona in actie.