Formule 1: Hamilton verslaat Vettel, Verstappen smaakmaker van p16 naar p3, maar podium afgenomen

Spanning voorin
Lewis Hamilton heeft met nog 20 ronden voor de boeg een veilig gat geslagen, maar daaarachter is nog niets zeker. Vettel heeft maar 1,5 seconde voorsprong op Bottas en die heeft Räikkönen op zijn staart. Verstappen heeft intussen het gat gedicht tot drie tellen. Wie gaat er als eerste voor vuurwerk zorgen?

Verstappen stopt nog
De Grand Prix leek op een eenstopper uit te draaien, maar Red Bull besluit Verstappen binnen te roepen voor een nieuwe set superzachte banden. Hij behoudt p5 en opent de aanval op de mannen daarvoor. Ferrari reageert direct en roept als eerste Vettel binnen. Dat is begrijpelijk en precies waar Red Bull op hoopte, want Räikkönen moet nu nog een ronde wachten. En Vettel komt maar net voor Verstappen de baan op.

Bottas en Räikkönen zijn dan al te laat, want als die nog stoppen liggen ze al achter Verstappen. En dus rijden de twee door, waarmee Vettel weer extra kwetsbaar wordt. De ogen zijn nu gericht op de rondetijden. Op dit tempo zullen Vettel en Verstappen een paar ronden voor het einde aan hun staart aanbelanden, op veel nieuwere banden.



Räikkönen naar p2
De eerste die ze zullen achterhalen is Valtteri Bottas. Die heeft Kimi Räikkönen lang achter zich kunnen houden, maar het tempoverschil is best groot. Als Räikkönen eindelijk het gaatje heeft gevonden slaagt zijn aanval ook direct.

Vettel bij Bottas
Met nog zes ronden te gaan is Vettel binnen de seconde van Bottas beland. Op het eerste rechte stuk komt Vettel nog niet dicht genoeg, maar daarna op start/finish kruipt Vettel aan de buitenkant naast de Fin en pakt hij de plek. Räikkönens opdracht is dan duidelijk: hij houdt zich even in en laat Vettel voorbij.

Verstappen mag daarna meteen hetzelfde proberen bij Bottas, maar hij heeft op het rechte stuk niet zo'n groot voordeel. Hij doet het daar wel, Bottas dekt de binnenkant half af en daar duikt Verstappen dan nog in. Verstappen komt er daarmee in die bocht nog niet langs, maar in de bocht daarna heeft hij wel de drive en pakt hij toch p4.




Podium nog haalbaar?
De achterstand op Räikkönen is nog twee tellen en Verstappen heeft nog drie ronden. Kan hij nog naar het podium? Met nog twee ronden is het nog 1,4 seconden, bij het aanbreken van de laatste ronde is het nog 1 seconde. Verstappen heeft één kans, want op start/finish is het gat nog te groot. Kruip er in de S'en naartoe en doe het dan op het rechte stuk achterop. Het eerste lukt, Verstappen zit erbovenop. Maar op het rechte stuk komt Verstappen nét iets te kort om de aanval te openen. Räikkönen lijkt verzekerd van de derde plek, maar Verstappen is nog niet klaar. In de eerstvolgende bocht duikt hij hard door de binnenbocht naast de Fin en pakt hij alsnog die plek. Ongelofelijk: van p16 naar het podium, een ongekende race.

Wedstrijdleiding bestraft Verstappen – onbegrijpelijk
Verstappen heeft de race gemaakt en de Formule 1 weer een fantastisch visitekaartje gegeven. Maar direct na de race komt de dubieuze kant van de Formule 1 weer bovendrijven. De wedstrijdleiding heeft namelijk besloten om Verstappen vijf seconden straf te geven, omdat hij bij de actie bij Räikkönen heel even met vier wielen langs de baan reed. Een bijzonder pietluttige beslissing, die bovendien uiterst inconsequent is. De hele race hebben we een hoop auto's de baan zien verlaten, onbestraft. Maar nu wordt de Red Bull-coureur direct bestraft. En terwijl de F1-eigenaren zich zorgen maken over de teruglopende interesse in de Formule 1, begrijpen de stewards niet dat ze precies met dit soort pietluttigheden een succesverhaal verpesten. Dat helpt de sport niet vooruit, zeker niet in Amerika. Om de bizarheid nog completer te maken, krijgt Verstappen ook nog een strafpunt op zijn licentie. Waarom? Voor het afsnijden van een bocht?

Horner begrijpt er niets van
Teambaas Cristian Horner is uiteraard buiten zinnen over de beslissing. "Het is dezelfde racesteward als die vorig jaar in Mexico er zo'n rotzooi van maakte. Toen hebben we allemaal afgesproken om in het vervolg in zulke gevallen in ieder geval de rijders de kans te geven om hun visie te geven. En nu wordt dat weer allemaal overboord gegooid en wordt hij direct bestraft. Onbegrijpelijk. En waar is de consistentie? We hebben de hele race allerlei mensen de baan zien afsnijden en deze keer wordt het ineens bestraft. Het is ongelofelijk zonde, want Max' race was fantastisch en hij verdiende dat podium. En wat moet het publiek denken? We komen nog niet lang in Amerika en dan gebeurt zo zoiets. Dat valt toch niet uit te leggen?

Verstappen (te) uitgesproken
Uiteraard is Verstappen zeer uitgesproken na afloop van de race, al zou het soms misschien wel verstandiger zijn iets andere bewoordingen te gebruiken. "Het is dezelfde idioot van een steward die vorig jaar in Mexico ook al tegen mij besloot. Ik krijg vijf seconden straf en een penaltypunt. Waarvoor? Iedereen ging overal wijd en in de kwalificatie konden we overal maar wijd gaan. De hele wereld geniet van zo'n actie, het publiek was blij, en dat weten ze zo de race te vermoorden. Ik hoop dat er volgend jaar niemand meer komt – dit valt toch niet uit te leggen. Vooral de manier waarop is onbegrijpelijk, ze hebben de regels slim in elkaar gestoken, want je kunt niet protesteren."

Uitslag Grand Prix USA
1. Lewis Hamilton, 56 ronden
2. Sebastian Vettel, op 10.143
3. Kimi Räikkönen, op 15.779
4. Max Verstappen, op 16.768*
5. Valtteri Bottas, op 34.967
6. Esteban Ocon, op 1:30.980
7. Carlos Sainz, op 1:32.944
8. Sergio Perez, op 1 ronde
9. Felipe Massa, op 1 ronde
10. Daniil Kvyat, op 1 ronde

11. Lance Stroll, op 1 ronde
12. Stoffel Vandoorne, op 1 ronde
13. Brendon Hartley, op 1 ronde
14. Romain Grosjean, op 1 ronde
15. Marcus Ericsson, op 1 ronde
16. Kevin Magnussen, op 1 ronde

Fernando Alonso
Daniel Ricciardo
Pascal Wehrlein
Nico Hülkenberg

* 5 seconden tijdstraf