Formule 1: Hamilton maakt zijn pole-lijst vol, Verstappen start als vierde

Polekoning Lewis Hamilton heeft voor het eerst in zijn carrière de poleposition gescoord op Suzuka – het was de laatste baan op de kalender waar de drievoudig wereldkampioen nog nooit vooraan startte. De Brit was van een andere planeet in de kwalificatie, de problemen die Mercedes teisterden in Singapore en Maleisië lijken als sneeuw voor de zon verdwenen. Bottas noteerde de tweede tijd, maar wordt morgen vijf plekken teruggezet, evenals Kimi Räikkönen. Hierdoor schuift Vettel door naar de voorste startrij. Verstappen verloor het directe duel met zijn teamgenoot met 0.026 seconde, de twee starten morgen vanaf de tweede startrij.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Mercedes

Grosjean knalt Q1 ten einde
Als Q1 richting de laatste minuten loopt, maken de mannen onder de streep zich op voor een laatste run. De Saubers, Gasly en Grosjean staan daar redelijk volgens verwachting, Stroll staat ertussen doordat hij ernstig gehinderd werd door Sergio Perez. Dat wordt na de kwalificatie nog onderzocht.

Die laatste run komt er echter niet, omdat Grosjean er aan het eind van de S'en hard vanaf stuitert. Zichtbaar teleurgesteld stapt hij uit de Haas. De sessie wordt gestopt en met nog 1:18 op de klok heeft het geen zin meer om die nog te herstarten.

Veilig
In Q2 zijn de zes kopmannen al vrij snel veilig – Hamilton met een absolute snelste ronde op Suzuka en 0.663 sneller dan nummer 2 Vettel. Die twee en Bottas doen nog wel een extra run, Räikkönen en de Red Bulls niet.

Wie zich wel zorgen moeten maken zijn Sainz, Magnussen, de Renaults en McLarens, waarvan Vandoorne net boven de streep staat. Hülkenberg komt niet bij de McLarens, maar Alonso verslaat zijn teamgenoot wel. De Belg komt daarna, is iets sneller dan daarvoor, maar komt 0.029 tekort om Alonso van Q3 te houden. Daaronder weet Magnussen Palmer nog te verschalken, die een behoorlijke fout maakt in de chicane.

Gridstraffen
De uitslag van Q2 heeft overigens vooral statistische waarde, want Alonso, Sainz en Palmer worden allemaal twintig plaatsen teruggezet.

Ook vooraan zijn er straffen: Räikkönen en Bottas worden morgen vijf plekken teruggezet. Het betekent dat de tweede startrij voor het oprapen ligt voor de Red Bulls.

Hamilton buitenaards
Hamilton was in Q2 beduidend sneller dan iedereen en gaat daar in Q3 rustig mee door. Hij eindigt zijn eerste run in 1:27.345, nummer twee Vettel doet er bijna een halve seconde langer over. Verstappens eerste run is niet goed, hij komt al nee-schuddend over de finish en is vijfde, een halve seconde langzamer dan zijn teamgenoot. Räikkönen zet zelfs helemaal geen tijd, hij gaat bijna van de baan in de tweede Degna, waar hij vanochtend nog crashte.

Bij run 2 is Hamilton nog íéts sneller dan bij zijn eerste poging: 127.319. Verstappen komt daarna, zijn rondje is een stuk beter dan het vorige en hij klimt naar p4. Teamgenoot Ricciardo komt echter nog en pakt die plek weer terug, met 0.026 voorsprong.

Vettel komt zoals verwacht niet aan de tijd van Hamilton, maar wordt nog wel verrassend voorbijgestreefd door Bottas. Helaas voor Mercedes moet Bottas die plek dus weer opgeven. Räikkönen komt niet verder dan p6 en verliest dus nog vijf plekken. Zowel Bottas als Räikkönen start morgen wel op de hardere band.

Lewis Hamilton: "Eindelijk!"
Polerecordhouder Lewis Hamilton, het is zijn 71e, is duidelijk blij dat hij Suzuka als laatste circuit kan toevoegen aan zijn lijstje met poles. "Het was een geweldige dag, elke ronde was fantastisch. Ik heb hier nooit echt een goede balans gehad, waardoor ik nooit echt een goede kwalificatie had. Nu had ik wel een perfecte balans en was de auto fantastisch."

Uitslag kwalificatie Grand Prix Japan
1. Lewis Hamilton, 1:27.319
2. Valtteri Bottas, op 0.332*
3. Sebastian Vettel, op 0.472
4. Daniel Ricciardo, op 0.987
5. Max Verstappen, op 1.013
6. Kimi Räikkönen, 1.179
7. Esteban Ocon, op 1.792
8. Sergio Perez, op 1.941
9. Felipe Massa, op 2.161
10. Fernando Alonso, op 3.368**

11. Stoffel Vandoorne, 1:29.749
12. Nico Hülkenberg, 1:29.879
13. Kevin Magnussen, 1:29.972
14. Jolyon Palmer, 1:30.022**
15. Carlos Sainz, 1:30.413**

16. Romain Grosjean, 1:30.849
17. Pierre Gasly, 1:31.317
18. Lance Stroll, 1:31.409
19. Marcus Ericsson, 1:31.597
20. Pascal Wehrlein, 1:31.885

* 5 plaatsen gridstraf
** 10 plaatsen gridstraf