Formule 1: Verstappen grijpt net naast pole, die is voor Vettel

Max Verstappen start morgen de Grand Prix van Singapore vanaf de voorste startrij. In een bloedstollende kwalificatie leek de poleposition erin te zitten, Verstappen was in Q1 en Q2 de snelste, maar in de laatste sessie was Vettel in beide stints de snelste. De ontlading bij Vettel was groot, want dankzij de Red Bulls en zijn teamgenoot start titelconcurrent Hamilton als vijfde. Het verschil tussen de Red Bulls was de hele kwalificatie minimaal, maar steeds had Verstappen een klein beetje marge. Ricciardo moest uiteindelijk genoegen nemen met de derde tijd, 0.026 achter Verstappen.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Ferrari

Spannende Q1
Er ligt in Q1 wat olie op de baan, waardoor er veel glijmomentjes zijn. Een aantal mensen schiet rechtdoor, menigeen raakt de muur en komt ermee weg, alleen Massa rijdt er zijn achterwiel mee stuk en hij moet de pits in. In de slotfase van Q1 is de baan flink wat sneller, waardoor een goede ronde in de slotfase veel oplevert. Alonso staat net boven de streep, maar rijdt dan de derde tijd. Palmer rijdt zich op vergelijkbare wijze veilig. Grote verrassingen blijven echter uit, Verstappen eindigt de sessie als snelste en de Williamsen vallen zwaar tegen – niet voor het eerst op een stratencircuit. Massa en Stroll stranden, evenals Magnussen en de Saubers.

Verstappen weer snelste
In de eerste fase van Q2 rijden de Red Bulls en Vettel zich op het eerste oog veilig, Verstappen is wederom snelste. Toch gaat in de slotfase iedereen de baan op – niemand wil riskeren binnen te staan en ontdekken dat de baan weer sneller is geworden. Die zorg blijkt ongegrond, maar de Red Bulls laten wel zien hoe spannend Q3 wordt: Verstappen verbetert zijn tijd, Ricciardo pakt p2 op 0.053 seconde.

Onder de streep staan Alonso, Perez, Kvyat Ocon en Grosjean. Met name van eerstgenoemde wordt meer verwacht, want de McLaren gaat hier lekker. De Spanjaard rijdt net voor de vlag de achtste tijd, achter zijn teamgenoot. Sainz komt daar niet aan en staat tiende, op de angst-en-beven-plek. Ocon blijft steken op p14, Perez vraagt zich hardop af wat zijn team in vredesnaam met zijn banden heeft gedaan en komt binnen. Palmer blijft steken op p11. Kunnen Kvyat of Grosjean Sainz het leven nog zuur maken? Nee, ze blijven steken op hun plekken.

Eerste pole Verstappen?
Als Verstappen ooit zijn eerste pole wil scoren, moet het vandaag gebeuren. Zijn Red Bull is top, hij eindigde Q1 én Q2 als snelste, maar Ricciardo en de Ferrari's zitten erbovenop dus het rondje moet perfect zijn. Het eerste rondje van Verstappen lijkt dat te zijn: Verstappen duikt met 1:39.814 als eerste onder de 1:40. Gejuich binnen de Red Bull-garage, maar Sebastian Vettel komt erachteraan en duikt nog 0.145 onder de tijd van Verstappen. Ricciardo slaagt daar niet in, hij is wederom 5 duizendste langzamer dan Verstappen. Räikkönen rijdt de vierde tijd, Hamilton blijft nog enigszins dichtbij met p5, Bottas staat op grote afstand zesde.

Spanning te snijden
De spanning in de Nederlandse huiskamers is op zaterdagmiddag waarschijnlijk nooit zo hoog geweest als nu. Verstappen heeft nog één poging om Vettel van de pole te stoten. Verstappen heeft in ieder geval een mooi vrije baan als hij aan zijn ronde begint. Zijn eerste sector zit boven de sector van die van Vettel, maar in de tweede en derde moet de Red Bull het doen. De tweede sector zit echter nog veel verder boven de tijd van Vettel, dat gaat Verstappen niet reden. Hij verbetert zijn tijd niet en moet hopen dat de rest dat ook niet doet.

Gelukkig voor Verstappen weten ook Räikkönen en Hamilton hun tijd niet aan te scherpen. Vettel doet dat wel, hij pakt de pole met twee handen. De vuist uit de cockpit en de reactie bewijzen hoeveel deze pole waard is voor Vettel. Ricciardo komt als laatste, die verbetert zijn tijd wel, maar komt net niet aan de tijd van Verstappen.

Achter de top zes pakt Nico Hülkenberg weer eens de zevende plek. Fernando Alonso weet zijn teamgenoot toch weer af te troeven en pakt p8, Sainz eindigt op grote afstand tiende.

Vettel dolgelukkig
Vettel zit nog vol adrenaline als hij uit de auto stapt, zijn ronde was perfect, al raakte hij nog even de muur. "Ik heb nog nooit zo hard geschreeuwd volgens mij als na deze ronde. Deze baan is fantastisch, zeker als je auto je laat doen wat je wilt. We hadden in aanloop van de kwalificatie veel problemen, maar de auto kwam tot leven en werd steeds beter. Morgen wordt het spannend, want de Red Bulls zijn ook erg snel."

Verstappen baalt een beetje
Max Verstappen kan niet ontevreden zijn, maar hij beseft dat er meer in had gezeten. "Jammer dat we hem niet op pole konden zetten vandaag. We zaten dichtbij, maar mijn laatste ronde was niet geweldig. In de race wordt het lastig om Sebastian in te halen, dus dan moeten we in de eerste ronde maar eens kijken."

Ricciardo is jaloers
De derde plek is zeker niet wat Ricciardo wilde, zeker niet achter zijn teamgenoot. "Ik ben wel een beetje jaloers ja. Ik moet deze nederlaag slikken. Maar ik heb er wel vertrouwen in dat we kunnen winnen morgen. Onze racesnelheid is beter."

Uitslag kwalificatie Singapore
1. Sebastian Vettel, 1:39.491
2. Max Verstappen, op 0.323
3. Daniel Ricciardo, op 0.349
4. Kimi Räikkönen, op 0.578
5. Lewis Hamilton, op 0.635
6. Valtteri Bottas, op 1.319
7. Nico Hülkenberg, op 1.522
8. Fernando Alonso, op 1.688
9. Stoffel Vandoorne, op 1.907
10. Carlos Sainz, op 2.565

11. Jolyon Palmer, 1:42.107
12. Sergio Perez, 1:42.246
13. Daniil Kvyat, 1:42.338
14. Esteban Ocon, 1:42.760
15. Romain Grosjean, 1:43.883

16. Kevin Magnussen, 1:43.756
17. Felipe Massa, 1:44.014
18. Lance Stroll, 1:44.728
19. Pascal Wehrlein, 1:45.059
20. Marcus Ericsson, 1:45.570