Formule 1: Simpele zege Hamilton, Verstappen fenomenaal naar het podium

Behoudt Verstappen het podium?
Max Verstappen is in deze laatste stint niet meer zo snel. Zijn teamgenoot snoept elke ronde een paar tienden van zijn achterstand af en met nog negen ronden te gaan zit Ricciardo op een seconde. Het is wachten op een gevecht tussen de teamgenoten. Het wordt Verstappen extra moeilijk gemaakt door Romain Grosjean. Die rijdt twee tellen voor de Nederlander, maar dat is al genoeg om de lucht vuil te maken voor Verstappen. Hij komt echter ook niet dichterbij, terwijl de Fransman de blauwe vlaggen negeert. Verstappen is er duidelijk gefrustreerd door, maar aan de andere kant zit zijn teamgenoot in nog veel viezere lucht.

En dus moeten de twee Red Bulls het zelf maar uitvechten. En dat is eigenlijk ook wel mooi. Verstappen houdt elke ronde het gat net groot genoeg om Ricciardo niet te laten aanvallen. Maar het lijkt elke ronde moeizamer te gaan. De twee gaan de laatste drie ronden in, terwijl de aanval nog steeds uitblijft. Weer een ronde gaat voorbij, nog twee te gaan. Het rechte stuk achterop is het gevaarlijkst, want daar heeft Ricciardo DRS en dat scheelt dik 10 km/h. Weer is Verstappens exit van de voorgaande bocht goed en zo breekt de laatste ronde aan. In bocht 1 komt geen aanval, in bocht 3 maakt Verstappen een remfoutje, maar hij houdt zijn teamgenoot achter zich. Het rechte stuk nog, Verstappen is weer goed weg en Ricciardo zit te ver weg. Die probeert nog iets met een heel late remactie, maar die levert niets op. Verstappen houdt de plek en bekroont zijn geweldige inhaalrace dus met een podiumplek.

Hamilton en Vettel gelijk op
Vooraan heeft Hamilton eigenlijk een hartstikke rustige middag. Hij maakte geen fouten en stond niet onder druk. Sebastian Vettel had een zwaardere middag, vooral door een niet zo gunstig getimede pitstop. Uiteindelijk weer op p2 zijn de rollen dus omgedraaid ten opzichte van Australië; Hamilton en Vettel profileren zich als de twee titelkemphanen.

Hamilton genoot
De drie mannen staan met een big smile op het podium: ze hebben genoten. "Het was erg moeilijk vandaag. Ik ging op slicks naar de grid, maar daar was het nog te glad voor. Er waren wel veel droge plekken, maar de paar bochten waren nog te nat. Onder de safetycar konden we veilig naar slicks en daarna had ik gelukkig een gat. Zonder die safetycar denk ik dat het een heel spannend gevecht was geweest. Maar het was even goed een ontzettend leuke race. De auto's zijn snel en echt een genot om mee te rijden. Inhalen is wel moeilijk, maar deze gast blijkt er niet zo'n moeite mee te hebben", zo grinnikt hij naar Verstappen. "Op tv maar eens terugkijken hoe hij dat gedaan heeft."

Vettel gokte en verloor
Vettels race werd verpest door de safetycar. "Mijn start was goed, maar mijn intermediates waren al snel slecht. We namen wat risico bij de virtuele safetycar, maar net toen de banden goed werden kwam daar de safetycar. Daarbij verloor ik veel plekken, maar daarna was het wel een erg leuke race – ik heb genoten. Ik zat een tijdje vast in de trein en raakte wat gefrustreerd, want ik wilde naar Lewis toe. Eenmaal langs Kimi had ik een mooi gevecht met Daniel. Hij blokkeerde, dus ik wist dat ik toen moest aanvallen. Ik ging buitenom en remde erg laat. Toen kon ik insnijden, maar ik moest hem nog net genoeg ruimte geven, waardoor hij een betere exit had. Het werd ellebogenwerk, we raakten zelfs nog even elkaars wielen, maar ik was erlangs. Daarna was het gat met Lewis te groot, telkens als ik aanzette kon hij gemakkelijk pareren. Zonder safetycar had het spannend kunnen worden."

Verstappen weer rijder van de dag
Max Verstappen stal vandaag weer de show, wat ook te zien is aan de reacties van Hamilton en Vettel. "Ik stond vandaag voor een grote uitdaging. In ronde 1 kon ik al negen auto's voorbij, het voelde een beetje als een videogame. Ik had echt niet verwacht op het podium te eindigen. De strijd met Daniel was nog erg spannend en ik had last van Grosjean. Ik wilde in die fase graag vrije lucht, ook omdat mijn voorbanden al slecht waren. Maar uiteindelijk staan we op het podium, dus dan is alles weer goed."

Uitslag Grand Prix China
1. Lewis Hamilton, 56 ronden
2. Sebastian Vettel, op 6.250
3. Max Verstappen, op 45.192
4. Daniel Ricciardo, op 46.035
5. Kimi Räikkönen, op 48.076
6. Valtteri Bottas, op 48.808
7. Carlos Sainz, op 1:12.892
8. Kevin Magnussen, op 1 ronde
9. Sergio Perez, op 1 ronde
10. Esteban Ocon, op 1 ronde

11. Romain Grosjean op 1 ronde
12. Nico Hülkenberg, op 1 ronde
13. Jolyon Palmer, op 1 ronde
14. Felipe Massa, op 1 ronde
15. Marcus Ericsson, op 1 ronde

Fernando Alonso
Daniil Kvyat
Stoffel Vandoorne
Antonio Giovinazzi
Lance Stroll