Formule 1: Wehrlein start ook niet in China – is er meer aan de hand?

Pascal Wehrlein zal in China wederom niet plaatsnemen in de Sauber. Zijn stoeltje wordt net als in Australië ingenomen door Antonio Giovinazzi. De kans is zelfs groot dat de Italiaan zelfs in Bahrein mag starten. De lange absentie van Wehrlein lijkt niet te stroken met de opgegeven reden: nog niet fit genoeg. Is er meer aan de hand?

Tekst: Daan Jeuken

Fitheid
Wehrlein liep bij zijn crash tijdens de Race of Champions in januari een rugblessure op, waardoor hij een trainingsachterstand opliep. De wintertests liet hij voornamelijk aan zich voorbij gaan, in Australië reed Wehrlein op vrijdag wel. Bij aanvang van de zaterdag verklaarde de Duitser echter zich niet fit genoeg te voelen voor een raceafstand. Antonio Giovinazzi nam zijn honneurs meer dan verdienstelijk waar, maar de verwachting was toch dat dit bij een eenmalige invalbeurt zou blijven.

Nu blijkt echter dat Wehrlein in China ook verstek laat gaan, en mogelijk in Bahrein ook nog. "Voor mij is het belangrijkste dat ik intensief kan trainen, zodat ik honderd procent kan presteren tijdens mijn eerste Grand Prix voor Sauber. Hopelijk is dat in Bahrein, maar als dat niet lukt, nemen we de tijd die nodig is tot Rusland, om te zorgen dat we er daar helemaal klaar voor zijn.

Vraagtekens
Er worden echter vraagtekens gezet bij de lezing van Wehrlein. Zeker, de auto's van 2017 zijn zwaarder om te rijden dan de bolides van vorig jaar. Op social media lieten de coureurs in de winter allemaal zien hard te werken in het krachthonk. Maar de coureurs kwamen in Melbourne nou ook weer niet afgepeigerd uit de auto's. Lewis Hamilton kan het zelfs af zonder persoonlijke trainer. Is het echt een conditiekwestie dat Wehrlein niet start, of is er meer aan de hand? Gaat het slechter met zijn rug dan men wil doen geloven? Of spelen er financiële kwesties? Bij Sauber weet je het maar nooit – vraag maar aan Giedo van der Garde.

Vergelijkingsmateriaal
Wat ook niet in Wehrleins voordeel spreekt, is dat de reden 'niet fit genoeg' in schril contrast staat tot de heroïsche verhalen uit het verleden. Op Twitter werden al snel de vergelijkingen getrokken. Is Wehrlein er slechter aan toe dan Webber, die in 2009 met een gebroken been racete? Of dan Johnny Herbert, die een paar maanden voor zijn F1-debuut in 1989 nog bijna zijn benen verloor bij een crash? Of dan Niki Lauda, die in Monza in 1976 zijn helm over zijn verse brandwonden trok?