Formule 1: Rosberg wereldkampioen na bloedstollende finale

Vettel maakt het nog leuk
Vettel leidt de wedstrijd, omdat hij ook nog niet gestopt is. Als hij nu stopt valt hij weer terug naar de zesde plek, dus hij zal lang doorrijden en hopen in de slotfase nog zijn slag te kunnen slaan.

Spanning bij Mercedes
De situatie bij Mercedes is duidelijk, maar de spanning is voelbaar. Rosberg volgt Hamilton op een seconde en heeft geen interesse om hem aan te vallen. Hamilton zal Rosberg het liefst ophouden, in de hoop dat Verstappen het gat dicht. Voorlopig is daar, met een gat van vier seconden, echter nog geen sprake van.



Vettel heeft 17 ronden
Met nog 17 ronden op de klok, komt Sebastian Vettel binnen voor zijn laatste stop. Hij krijgt een set nieuwe supersofts en gaat kijken waar die hem nog kunnen brengen. Het In de eerste ronde is de Duitser bijna twee seconden sneller dan alle mensen voor hem, terwijl de achterstand op leider Hamilton maar zestien seconden is.

Het gat naar Räikkönen is zo gedicht en die gaat logischerwijs snel aan de kant voor zijn teamgenoot. Het gat naar Ricciardo, en Verstappen niet ver daarvoor, is acht seconden. Met nog negen ronden op de teller is Vettel bij Ricciardo aanbeland. Hij gaat meteen in de aanval, Ricciardo verdedigt de binnenkant van de chicane, maar op het rechte stuk daarna pakt Vettel de plek toch.



Verstappen van het podium
Vettel ligt nog op koers om Rosberg te pakken, maar het zal afhangen van hoe snel hij Verstappen voorbij kan. De twee hebben een historie, maar voor de spanning in het kampioenschap zou het leuk zijn als Verstappen dit keer wat coulanter is dan normaal.

Superspannende finale
Wie vreesde dat Abu Dhabi een saaie titelclimax zou opleveren, wordt gelukkig op zijn wenken bediend. Vettel is razendsnel, maar Hamilton gaat steeds langzamer rijden en houdt Rosberg zo veel mogelijk op, in de hoop dat zowel Verstappen als Vettel hem nog kunnen pakken.

Vettel is met nog zes ronden op de klok bij Verstappen aanbeland, die inmiddels ook bijna bij Rosberg is. Het grote verschil in snelheid is echter niet meer te zien aan de staart van de Red Bull. Vettel heeft wel een goede drive, maar komt aanvankelijk net niet dichtbij genoeg. Totdat Verstappen een piepklein foutje maakt voor het tweede rechte stuk. Vettel heeft de grip, duikt in de binnenbocht en pakt die derde plek.



Hamilton negeert de orders
Mercedes krijgt het steeds benauwder en Paddy Lowe draagt Hamilton zelfs op om zijn tempo op te pakken. De Brit is echter niet gek en meldt koeltjes dat hij dat niet van plan is. De laatste vier ronden bepalen de uitslag van het kampioenschap, Hamilton zou wel gek zijn als hij sneller ging rijden.

Vettel is inmiddels aan Rosbergs staart aanbeland en heeft nog vier ronden. De eerste twee ronden komt Vettel niet dichtbij genoeg, in de voorlaatste bocht kijkt Vettel wel een beetje, maar is het nog niet genoeg. In de laatste ronde lukt het weer niet en dan gaat Hamilton nog extremer langzaam rijden. Zijn ronde is zelfs 9 seconden langzamer dan normaal, maar het mag niet baten. Vettel komt niet meer in de gelegenheid om aan te vallen en Rosberg behoudt de tweede plek.



Elke titel is verdiend
Het is een geweldig einde van een seizoen waarin Rosberg eigenlijk geen stap verkeerd zette. Hamilton voelt de pijn: hij was vaak sneller en alle problemen met de Mercedes kwamen op zíjn pad. Voor de opgeblazen motor in Maleisië, in leidende positie, zal hem nog vaak in nachtmerries voorbij komen, terwijl Rosberg elke race uitreed. Hamilton won meer races (10 om 9), had meer polepositions (12 om 8), maar bij die gelegenheden zag hij zijn teamgenoot altijd in zijn kielzog. Aan de andere kant kostten slechte starts Hamilton veel kostbare punten en maakte hij er in de kwalificatie in Azerbeidzjan helemaal een potje van. Kun je geluk afdwingen? Rosberg valt in ieder geval niets te verwijten. Hij heeft aan het eind van de rit 5 punten meer dan Hamilton en dat telt.



Rosberg vecht tegen de tranen
Het eerste woord is uiteraard aan de wereldkampioen – al blijft het eigenlijk bizar dat de wereld niet te zien krijgt dat de wereldbeker wordt uitgedeeld. Sterker nog, podiuminterviewer David Coutlhard is streng geïnstrueerd het woord niet in de mond te nemen. Maar een tegen de tranen vechtende Rosberg maakt veel goed. "Dit was absoluut niet de leukste race ooit. Het was zo spannend, eerst met Max. Ik dacht eerst 'mooi, die komen we vandaag niet tegen' en dan is-ie daar weer. En dan roept het team ook nog dat het cruciaal is voor de wereldtitel om hem voorbij te gaan. Nou, daar gingen we dan. Maar het gevecht was scherp en fair en gelukkig was ik voorbij. En toen kwam die slotfase, ik heb nog nooit zoiets spannends meegemaakt. Ik zag die twee auto's in mijn spiegels en wist dat een foutje me de wereldtitel zou kosten. De druk was zo groot. Mijn eerste emotie was dan ook pure opluchting, daarna kwam alle rest eruit."

Hamilton moet het laten bezinken
Lewis Hamilton houdt het op het podium rustig, is groots genoeg om Rosberg te feliciteren, maar straalt in alles de teleurstelling uit. "Ik heb alles gedaan wat ik kon, zeker de laatste vier races, en daar ben ik erg trots op. We hebben dit jaar veel problemen gehad, daarom waren we in deze positie beland, maar ik kan mezelf niets verwijten. Je kunt niet elke titel winnen." Na het podium is hij wel iets uitgesprokener. "Ik was niet verrast dat het team me vroeg om sneller te rijden. Maar we hebben de constructeurstitel binnen, dus we zijn vrij om te racen. Wat moet ik dan? Toekijken hoe de ander wereldkampioen worden? Dit was voor mij de enige optie."

Vettel eindigt positief
Sebastian Vettel kwam dit jaar vaak negatief in het nieuws, maar eindigt het seizoen op een positieve manier. "De beginfase van de race was frustrerend, want ik zat vast, maar toen ik eenmaal vrij baan had na die alternatieve strategie, ging het geweldig. De laatste ronden waren superspannend. Ik wilde ze eigenlijk nog allebei inhalen, zeker toen Lewis zo extreem langzaam ging rijden. Maar mijn banden werden ook minder, dus dat lukte helaas niet. We hebben als team dit jaar veel kritiek gehad, de ene keer terecht, de andere niet, maar zo gaat dat in deze sport. Het is echter mooi om zo te eindigen en dit momentum mee te nemen de winter in."

Toto Wolff is eerlijk
Formule 1-liefhebbers mogen Mercedes en Toto Wolff dankbaar zijn, want ondanks hun suprematie, hebben Hamilton en Rosberg een geweldig kampioenschap afgeleverd, dat tot de laatste bocht spannend was. Dat Hamilton hierbij de teamorders negeerde, hoort bij het spelletje. "Uiteindelijk zijn we een entertainment-sport en ik denk dat we de mensen wel hebben geamuseerd. Onze prioriteit is altijd om races te winnen, daar verandert het feit dat dit de laatste race van het jaar is niets aan. Daarom gaven we Hamilton ook de opdracht dat hij sneller moest rijden. Maar hij is geen puppy en heeft maar één doel: wereldkampioen worden. Daar doet hij alles voor en dat was vandaag wel duidelijk. We gaven hem dus de opdracht, maar diep van binnen wist ik wel dat hij niet ging luisteren."



Uitslag Grand Prix Abu Dhabi
1. Lewis Hamilton, 55 ronden
2. Nico Rosberg, op 0.439
3. Sebastian Vettel, op 0.843
4. Max Verstappen, op 1.685
5. Daniel Ricciardo, op 5.315
6. Kimi Räikkönen, op 18.816
7. Nico Hülkenberg, op 50.114
8. Sergio Perez, op 58.776
9. Felipe Massa, op 59.436
10. Fernando Alonso, op 59.896

11. Romain Grosjean, op 1:16.777
12. Esteban Gutierrez, op 1:35.113
13. Esteban Ocon, op 1 ronde
14. Pascal Wehrlein, op 1 ronde
15. Marcus Ericsson, op 1 ronde
16. Felipe Nasr, op 1 ronde
17. Jolyon Palmer, op 1 ronde

Carlos Sainz
Daniil Kvyat
Jenson Button
Valtteri Bottas
Kevin Magnussen



Eindstand kampioenschap 2016
1. Nico Rosberg, 385
2. Lewis Hamilton, 380
3. Daniel Ricciardo, 256
4. Sebastian Vettel, 212
5. Max Verstappen, 192
6. Kimi Räikkönen, 186
7. Sergio Perez, 101
8. Valtteri Bottas, 85
9. Nico Hülkenberg, 72
10. Fernando Alonso, 54
11. Felipe Massa, 53
12. Carlos Sainz, 46
13. Romain Grosjean, 29
14. Daniil Kvyat, 25
15. Jenson Button, 21
16. Kevin Magnussen, 7
17. Felipe Nasr, 2
18. Jolyon Palmer, 1
19. Pascal Wehrlein, 1
20. Stoffel Vandoorne, 1
21. Esteban Gutierrez, 0
22. Marcus Ericsson, 0
23. Esteban Ocon 0
24. Rio Haryanto, 0

Eindstand constructeurs
1. Mercedes, 765
2. Red Bull, 468
3. Ferrari, 398
4. Force India, 173
5. Williams, 138
6. McLaren, 76
7. Toro Rosso, 63
8. Haas, 29
9. Renault, 8
10. Sauber, 2
11. Manor, 1