WTCC: Russische bron: 'Lada stopt eind dit seizoen met WTCC'

Mogelijk zien we de Lada's volgend jaar niet meer terug in het FIA WTCC

Hopelijk volgen niet teveel fabrikanten dit voorbeeld, maar het schijnt op dit moment erg in de mode te zijn om fabrieksprogramma's in de autosport stop te zetten. Na Audi in het WEC en Volkswagen in het WK Rally is – als we berichten in diverse media mogen geloven – Lada in het FIA WTCC nu de volgende. Het nieuws is gebaseerd op een melding in het Russische online-sportmagazine Championat, dat vanmorgen meldde dat het Rosneft Team Lada Sport aan het eind van dit seizoen de deelname aan het FIA WTCC beëindigt.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: FIA WTCC/DPPI

"Ik ken het gerucht inmiddels ook, maar ik heb helaas nog geen officieel bericht", reageert de Nederlandse Lada-fabriekscoureur Nicky Catsburg als we hem bellen voor een reactie. "Het zou natuurlijk erg jammer zijn als het Lada-project ophoudt, want ik vind het erg leuk in het WTCC en ik heb in principe ook een deal voor volgend jaar, waarmee ik bij de planning van alle overige activiteiten al rekening heb gehouden." Blijkens deze uitspraak van Catsburg klopt de melding in het oorspronkelijke bericht van Championat, dat de Lada-fabriekscoureurs (naast onze landgenoot ook de Italiaanse routinier Gabriele Tarquini en de Fransman Hugo Valente) al van de beslissing op de hoogte zijn gesteld, dus in ieder geval niet.

Hoe dan ook, met de deelname aan het WTCC heeft Lada in ieder geval veel goeds gedaan voor het imago van het merk. Aanvankelijk werd er nog wat lacherig gedaan over de eerste activiteiten van het team onder leiding van Viktor Sjapovalov (de Priora, waarmee eerst gereden werd, was dan ook bepaald geen toonbeeld van dynamiek en sportiviteit), maar zeker sinds de komst van de huidige wedstrijdauto, de Lada Vesta, zijn er behoorlijke stappen gemaakt en blijken de Lada's ook te kunnen meestrijden om podiumplaatsen en overwinningen in het WK.

Als Lada inderdaad uit het WTCC stapt, dan is dit opnieuw een aderlating voor de serie, dat in de afgelopen jaren achtereenvolgens Alfa Romeo, BMW, SEAT, Chevrolet en aan het eind van dit seizoen ook Citroën de deelname van fabriekszijde aan het kampioenschap zag stopzetten. Als nieuwkomers mochten de afgelopen jaren alleen Honda en Volvo worden verwelkomd. Als het terugtrekken van Lada een feit wordt, zijn die twee merken volgend jaar – voorzover nu bekend – ook de enige twee fabrikanten die officieel in het WTCC vertegenwoordigd zijn. Wel zullen de Citroëns nog voor privéteams beschikbaar zijn, terwijl ook privéteams met Honda en Chevrolet worden verwacht.