Formule 1: Rosberg wint simpel, Verstappen houdt Hamilton knap achter zich

Hamilton nog voor undercut?
Sebastian Vettel aan de leiding stopt maar niet. Hamilton heeft intussen het gat teruggebracht naar vijf seconden en zou al een undercut kunnen proberen. Hij stopt na 33 ronden en dat heeft Mercedes goed berekend. Een rondje later had hem namelijk waarschijnlijk achter Räikkönen gebracht.

Vettel naar zacht
Vettel moet wel reageren en doet dat ook. Hij stopt de volgende ronde, zijn stop is goed, maar Vettel komt wel achter Hamilton op de baan. Hamilton heeft dus de derde plek in handen, maar Ferrari houdt nog wel hoop. Vettel rijdt namelijk op de zachte band en Hamilton (en alle anderen) op de harde. Kan de Duitser daarmee een vuist maken tegen de Mercedes? In eerste instantie lijkt dat er wel op, want op de zachte band is Vettel sneller dan de Mercedes voor zijn neus. Hij zal er echter snel voorbij moeten, want in de vuile lucht is het beste zo van de banden. De hoop van Vettel duurt dan ook maar heel even, want als Hamilton eenmaal op volle snelheid is, rijdt hij een geweldig tempo.



Hamilton on fire
Max Verstappen heeft acht seconden voorsprong op Hamilton, maar die is beduidend sneller dan de Nederlander. Een probleem waar alle koplopers mee te kampen hebben, is dat het voor achterblijvers heel lastig is om ruimte te maken. En dus klagen ze allemaal over blauwe vlaggen, de een (Vettel) wat zeurderiger dan de ander.

Verstappen vs. Hamilton
Met nog acht ronden op de teller heeft Hamilton een gat naar Verstappen dichtgereden. Het snelheidsverschil is enorm, eenmaal in de DRS-zone is dat nog groter. Het Japanse publiek maakt zich op voor een mooi gevecht, tussen twee echte knokkers.

Suzuka toont wat gelijkenissen met het circuit van Barcelona; er zijn een paar punten waar inhalen mogelijk is. Toen wist Verstappen zijn batterij perfect te gebruiken om Räikkönen achter zich te houden, nu zet hij hetzelfde middel in tegen Hamilton. De hairpin, laatste chicane en eerste bocht zijn de inhaalplaatsen, maar daar laat Verstappen Hamilton steeds niet dichtbij genoeg komen. De ronden tikken voorbij en het grote voordeel dat Hamilton had lijkt als sneeuw voor de zon verdwenen. De Brit komt geen enkele keer dichtbij genoeg om een halve aanval in te zetten.



Verstappen verdedigt weer hard
In de voorlaatste ronde komt die kans er wel: Hamilton zit er kort achter in 130R. Verstappen grijpt hier naar zijn vaste, maar fel bekritiseerde, tactiek: hij rijdt in het midden en reageert met kant kiezen op de man achter hem. Hamilton kiest voor de binnenbocht, Verstappen dus ook en Hamilton moet buitenom om niet achter op de Red Bull te rijden. Verstappen houdt zo de plek, Hamilton moet de chicane afsnijden en kan dus niet meer aanvallen op start/finish. Hamilton roept dat Verstappen bewoog tijdens het remmen, in feite gooide Verstappen de deur op dezelfde manier dicht als in Hongarije en België. En toen mocht het ook ...

Rosberg nog steviger aan de macht, Mercedes kampioen
Rosberg zal het roerend eens zijn met Verstappens verdedigende techniek, want hij zit in een zetel. Zijn race is weer fout- en probleemloos en nu heeft hij 33 punten voorsprong. Met nog vier races te gaan, lijkt het kampioenschap gespeeld, ook vier tweede plaatsen zijn genoeg.

Het constructeurskampioenschap is in ieder geval binnen voor Mercedes.



Verkeerde tactiek Ferrari?
Sebastian Vettel dichtte gedurende de tweede stint het gat naar Max Verstappen, maar Ferrari riep hem voor de laatste stop zo laat binnen, dat hij vierde eindigt. Verkeerde tactiek van de Italianen?
Met Räikkönen op vijf eindigen de Ferrari's in ieder geval achter Verstappen, terwijl het op Suzuka toch sneller leek. Ricciardo kon vandaag geen vuist kon maken en finisht zesde.

Force India vs. Williams
Perez en Hülkenberg streden in de openingsfase met de Ferrari's en Red Bulls – dat was wat veel van het goede. Maar p7 en p8 levert ze weer belangrijke punten op in de constructeursstrijd met Williams. Dat team stuurde Massa en Bottas op een verrassende eenstopstrategie en die brengt ze op p9 en p10.

Verstappen probeert het ijs te breken
Achter het podium worden soms levendige gesprekken gevoerd, maar in Japan heerst ijzige stilte. Hamilton en Rosberg hebben doorgaans al weinig te bespreken en nu gunt de wereldkampioen ook Verstappen geen blik waardig. Het zal Verstappen een zorg zijn, hij probeert wat ijs te breken door Rosberg te vragen of hij aan het cruisen was. Het antwoord is bevestigend en daar blijft het bij. Snel naar het podium.

Rosberg gaat een beetje vieren
Nico Rosberg straalt in alles euforie uit na zijn eerste zege in Suzuka. "Vanaf het eerste moment ging het dit weekend geweldig. Het is prachtig om op dit legendarische circuit te winnen. Het belangrijkste nu is die derde constructeurstitel op rij, daar wil ik het hele team mee feliciteren. We moeten dit flink gaan vieren, het is loon na hard werken. Ikzelf zal het nog even rustig aan doen, ik heb nog genoeg energie nodig voor die laatste vier races."

Verstappen dolblij
Ook Verstappen straalt uit heel blij te zijn met het resultaat. "Het is erg positief om de strijd aan te kunnen gaan met Mercedes. De tweede plek heb ik aan het team te danken, we hadden een geweldige strategie. De adem van Lewis was niet zo heet als in Maleisië, maar wel erg warm. Hij pushte hard, we hadden een momentje in de chicane, maar ik ben blij om de tweede plek te kunnen behouden."

Hamilton verloor al 23 plaatsen bij starts
Het enthousiasme van de andere twee staat in schril contrast tot de lichaamstaal van Hamilton. Zijn start was weer slecht, maar dat is Mercedes niet vreemd. Hamilton verloor dit jaar al 23 plaatsen bij de start, maar hij kan niet zomaar zeggen dat die hem de titel hebben gekost: Rosberg verloor er 29. "Ik had gewoon te veel wielspin. Ik weet niet of dat kwam door de natte baan of niet. Daarna heb ik aan het team te danken dat ik nog kon oprukken tot de derde plek. Ik ben erg trots dat ik deel van dit team mag uitmaken. Ik wil iedereen in de fabriek feliciteren, zonder de steun van al die mensen konden wij hier niet staan. Ik heb vandaag mijn best gedaan en ben blij met de punten. Ik ga nog alles geven de laatste races, net als in deze, en dan zien we wel waar het schip strandt."

Uitslag Grand Prix Japan
1. Nico Rosberg, 53 ronden
2. Max Verstappen, op 4.978
3. Lewis Hamilton, op 5.776
4. Sebastian Vettel, op 20.269
5. Kimi Räikkönen, op 28.370
6. Daniel Ricciardo, op 33.941
7. Sergio Perez, op 57.495
8. Nico Hülkenberg, op 59.177
9. Felipe Massa, op 1:37.763
10. Valtteri Bottas, op 1:18.323

11. Romain Grosjean, op 1:39.254
12. Jolyon Palmer, op 1 ronde
13. Daniil Kvyat, op 1 ronde
14. Kevin Magnussen, op 1 ronde
15. Marcus Ericsson, op 1 ronde
16. Fernando Alonso, op 1 ronde
17. Carlos Sainz, op 1 ronde
18. Jenson Button, op 1 ronde
19. Felipe Nasr, op 1 ronde
20. Esteban Gutierrez, op 1 ronde
21. Esteban Ocon, op 1 ronde
22. Pascal Wehrlein, op 1 ronde