Formule 1: Ricciardo houdt Verstappen van de overwinning na drama voor Hamilton

Is een eenstopper mogelijk?
Een tweestopper werd vooraf gezien als de optimale strategie, maar een race wil nog wel eens anders uitpakken. Tegen de tijd Hamilton, Ricciardo en Räikkönen stoppen, lijkt een lange tweede stint op de harde band wel haalbaar. Bovendien is deze band ook gewoon snel; Hamilton is ruimschoots de snelste man op de baan. Verstappen rijdt dezelfde tijden als Ricciardo en Räikkönen, Rosberg is iets langzamer.

Tweede stop Verstappen
Met 28 ronden op de teller komt Verstappen voor de tweede keer binnen. Zijn stop is razendsnel, Verstappen komt als derde terug de baan op, belangrijk dus vóór Räikkönen en Rosberg. Verstappens achterstand op zijn teamgenoot is vijf seconden, Hamilton ligt daar tien tellen voor. De Brit is bovendien razendsnel, hij wint elke ronde een seconde, ook op Verstappen met zijn nieuwe banden. Op dat tempo kan Hamilton in de slotfase ook gewoon zijn tweede stop maken. Ricciardo zal waarschijnlijk in de klauwen van Verstappen vallen, het wordt interessant om te zien wat Red Bull daarmee gaat doen.



Räikkönen focust op Rosberg
Rosbergs tweede stop volgt na 32 ronden. Hij verliest maar één plekkie op Perez, maar die moet ook nog stoppen. Räikkönen reageert op die stop en komt de volgende ronde binnen. Ferrari ziet de strijd met Red Bull dus als gestreden en focust zich op Rosberg. Dat lukt in eerste instantie, want hij komt voor de Mercedes de baan op. Het gat is echter niet groot; Rosberg heeft nog twintig ronden om de Ferrari in te halen.

Rosberg agressief
Achter Räikkönen moet Rosberg zijn tanden laten zien. De Duitser wordt doorgaans niet geroemd om zijn aanvallende technieken, maar is nu super agressief. Hij duikt in bocht 2 in een klein gaatje wat er eigenlijk niet is, en zet zijn Mercedes tegen de Ferrari van Räikkönen aan. De twee overleven de crash zonder grote schade en Rosberg pakt de plek. De wedstrijdleiding geeft hem echter wel een tijdstraf van tien seconden.

Prachtig gevecht Red Bulls
Verstappen is aan de staart van Ricciardo beland en het team geeft de twee vrij spel. Dat willen we zien. Verstappen zet de aanval in bij Ricciardo, maar die weet ook wat verdedigen is. De twee gaan een prachtig gevecht aan. Ze gaan van bocht 3 tot 6 samen door en geven elkaar precies genoeg millimeters ruimte, zoals het hoort – zeker bij teamgenoten. De eerste slag is voor de Australiër, hij houdt de aanval af. De volgende lijkt echter onafwendbaar.



Hamilton blaast motor op
Na 41 ronden staat echter ineens de hele race, en het kampioenschap op zijn kop. Na sinds de zomerstop het onderspit te hebben gedolven op Rosberg, lijkt Hamilton in Maleisië weer de macht terug te grijpen. Totdat er plotsklaps grote vlammen achter uit de Mercedes slaan. Hamiltons motor gaat in vlammen op en een zekere overwinning glipt Hamilton uit de handen. "Nee, nee!" is de hartverscheurende schreeuw van Hamilton over de radio. Met de handen voor de helm geslagen zet hij zijn Mercedes stil.

Dubbele stop Red Bull
De opgeblazen motor van Hamilton betekent ineens dat Red Bull op een dubbelzege afstevent. De virtuele safetycar volgt en die grijpt Red Bull aan om een veiligheidsmarge in te bouwen: het roept beide auto's binnen voor nieuwe banden. Dat betekent dat Verstappens bandenvoordeel is verdwenen.



Wat kan Verstappen nog?
Op twee seconden van zijn teamgenoot heeft Verstappen nog 12 ronden om de overwinning te grijpen. Hij is ietsjes sneller dan Ricciardo en kruipt langzaam richting die cruciale seconde. Die bereikt hij echter net niet, na een paar ronden is het beste van zijn banden en valt hij weer iets terug. Ricciardo's leiding komt niet meer in gevaar, het betekent zijn eerste overwinning sinds 2014. Het zal voor hem ook als gerechtigheid voelen – in Spanje had de Australiër het gevoel dat Verstappens zege eigenlijk voor hem had moeten zijn, in Monaco boorde zijn team in de pits zijn zege door de neus. Nu is het geluk weer aan zijn zijde, al moest hij er ook zelf voor knokken.

Rosberg met één hand op titel
Nico Rosberg leek na de eerste bocht een dramatische race tegenmoet te gaan, maar hij verlaat Maleisië als grote winnaar. Hij komt als derde over de finish en omdat zijn voorsprong op Räikkönen meer dan tien seconden is, is die derde plaats ook zijn eindklassering. Na zijn startcrash riep zijn engineer nog dat Rosberg het positief in moest zien, wat enigszins cynisch werd beantwoord door de Duitser. Hoe anders kunnen de zaken er twee uur later voor staan. Met nog vijf races te gaan, heeft Rosberg 23 punten voorsprong op Hamilton. De wereldtitel ligt voor het grijpen.

De vierde plek van Räikkönen is een zure druif voor Ferrari, ze hebben ondanks hun hoge verwachtingen van de racesnelheid wederom het gevecht niet aan kunnen gaan met de Red Bulls.

Op de vijfde plek haalt Bottas belangrijke punten voor Williams, directe concurrent Force India wordt zesde en achtste met Perez en Hülkenberg. Ertussenin finisht Alonso als zevende, erachter Button als negende. Op plaats tien haalt Jolyon Palmer, wiens F1-zitje zwaar onder druk staat, zijn eerste puntje.