WTCC: Yvan Muller houdt het voor gezien

Yvan Muller reed na SEAT en Chevrolet sinds 2014 in het WTCC voor Citroën

Yvan Muller zet er een punt achter. In ieder geval achter zijn loopbaan in het FIA WTCC. Komend weekeinde rijdt hij nog in Sjanghai en in november nog de finale in Qatar, en dan is het afgelopen voor de Elzasser in het WK Toerwagens, waarin hij vier wereldtitels won. Ondanks dat hij dit seizoen de nodige pech had, staat Muller achter zijn Argentijnse Citroën-teamgenoot José María López, die al zeker is van de titel, ex-aequo op de tweede plaats. Die positie wil hij in het laatste jaar waarin het Citroën-fabrieksteam in het WK Toerwagens uitkomt, in ieder geval vasthouden. Met vier wereldtitels, 48 racezeges, 29 pole-positions, 38 snelste raceronden en 571 ronden aan de leiding heeft Yvan Muller alle rijdersrecords in het WTCC. Zijn succesvolste seizoen was 2012, toen hij met het oppermachtige Chevrolet negen races won.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: Citroën Racing

"Ik geloof niet dat leeftijd de belangrijkste factor is wanneer het om het afsluiten van een carrière gaat", aldus Muller. "Met al het testen, de simulatorsessies, de fysieke training en het reizen naar de races vergt een seizoen racen op professioneel niveau een persoonlijke inspanning die ik niet langer bereid ben te leveren. Tegelijkertijd ben ik in een fase van mijn leven aanbeland, waarin ik iets anders wil doen en ik ben blij dat ik na elf seizoenen in het WTCC die beslissing nu kan nemen."

Na een loopbaan in de formulewagens, die hem tot in de Formule 3000/Formule 2 voerde, stapte Muller over naar de toerwagenracerij. Hij reed in het Frans kampioenschap met BMW, in de Duitse STW-serie voor Audi en in het BTCC voor Vauxhall, waarmee hij 36 races won. In 2006, het tweede seizoen van de serie in zijn huidige vorm, maakte Muller de overstap naar het WTCC, eerst met SEAT, vervolgens met Chevrolet en de laatste drie jaar met Citroën. Met zijn enorme ervaring leverde hij een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het Citroën-fabrieksteam in de toerwagensport. "Wij kwamen vanuit de rallysport en moesten heel veel leren. Yvan was altijd bereid om het team te laten profiteren van zijn ervaring. Hij is een fantastische coureur en een fantastisch mens, die de belangen van Citroën altijd op de eerste plaats gesteld heeft", zei Citroën-sportdirecteur Yves Matton bij de aankondiging van Mullers afscheid.

Naast zijn toerwagensuccessen kan Muller nog op tal van andere kwaliteiten in de autosport bogen, want als er één coureur is op wie het predikaat 'veelzijdig' van toepassing is, dan is hij het wel. Als fabrieksrijder voor achtereenvolgens BMW, Opel en KIA won hij maar liefst tien keer de kampioenstitel in de Franse Trophée Andros-ijsraceserie. Ook reed hij in de V8 Supercars in Australië en nam hij deel aan rally's, tot WK-niveau aan toe. De 47-jarige Elzasser gaat uiteraard bepaald niet stilzitten. "Er zijn nog wel een paar andere uitdagingen", zegt hij. Zo wil hij zich ondermeer intensiever gaan bezighouden met zijn eigen team Yvan Muller Racing, dat uitkomt in de Franse Supertourisme- en Mitjet-serie, alsmede in de ELMS.