Formule 1: Button maakt in 2017 plaats voor Vandoorne

Stoffel Vandoorne wordt volgend jaar de teamgenoot van Fernando Alonso bij McLaren. De Belgische regerend GP2-kampioen vervangt Jenson Button. De Brit gaat officieel niet met pensioen, maar neemt een sabbatical, blijft beschikbaar als ambassadeur van McLaren, maar ook als reserverijder en als optie voor 2018, mocht Fernando Alonso dan stoppen.

Tekst: Daan Jeuken

Pensioen?
De deal die Button met McLaren heeft gemaakt, past de Brit naar eigen zeggen perfect, nadat hij tijdens de zomervakantie zijn situatie had geëvalueerd. "Ik kan een hoop dingen doen die ik 17 jaar niet heb gekund. Ik maak mijn eigen planning, sta op wanneer ik wil, doe de meeste dagen per jaar waar ik zelf zin in heb en heb meer tijd voor mijn vrienden en, het allerbelangrijkste, mijn familie."

Klinkt als een pensioen dus, maar zo moeten we het vooral niet zien. "Ik blijf beschikbaar, ik ga harder trainen dan ooit, ik zal bij een hoop races zijn en ga zo veel mogelijk input geven als ik kan. Dit werkt voor mij perfect en ik ben erg blij dat we deze afspraken voor de komende twee jaar hebben kunnen maken. Ik ga er alles aan doen om dit team zo goed mogelijk te helpen voor 2017."

Vandoorne's tijd
Na 17 seizoen in de Formule 1, en volgend jaar reeds 37 jaar oud, voelt het echter van alle kanten dat het voor Button tijd is om plaats te maken voor de nieuwe generatie. Stoffel Vandoorne heeft zich ruimschoots bewezen in de GP2 en scoorde begin dit jaar bij zijn F1-debuut als vervanger van Fernando Alonso direct een punt. McLaren kon de Belg simpelweg niet nog een jaar langs de kant laten staan, dan zou hij ongetwijfeld verkassen.

"Ik heb al veel handtekeningen gezet in mijn leven, maar toen ik vandaag de pen oppakte om mijn contract bij McLaren-Honda te ondertekenen, gaf dat wel een heel speciaal gevoel. Het is een grote eer om een McLaren-coureur te worden. Ik ken het team inmiddels, heb al met ze getest en zelfs al een race gereden. Ik heb veel vertrouwen in het potentieel van het McLaren-project en ben ervan overtuigd dat ik naast een geweldige en ervaren rijder mijn aandeel kan leveren aan toekomstige wereldtitels. Ik weet niet wanneer dat gaat gebeuren, maar ik heb er alle vertrouwen in dat McLaren-Honda dat gaat bereiken."