GT: Zandvoort terug op Blancpain GT Series kalender; grootse plannen voor GT4 European Series
De traditionele persconferentie van SRO aan de vooravond van de Total 24 Hours of Spa leverde deze keer een hoop nieuwtjes op. Stéphane Ratel maakte de kalenders voor de verschillende kampioenschappen bekend, maar ook de nieuwe opzet van de GT4 European Series. Vanaf 2017 zal het kampioenschap bestaan uit een Noord- en een Zuid-Europese Cup. Voor de Nederlandse fans zal vooral de bekendmaking van de terugkeer van Zandvoort goed nieuws zijn.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat, vanaf Spa-Francorchamps)
Foto: SRO
Na de teloorgang van het Franse kampioenschap eerder dit jaar besloten SRO en de FFSA de handen ineen te slaan. Het resultaat is een nieuw kampioenschap voor 2017 dat alleen voorbehouden is aan GT4 auto's, de GT4 European Series Southern Cup. De huidige GT4 European Series zal volgend jaar als GT4 European Series Northern Cup door het leven gaan. In tegenstelling tot dit seizoen staan er geen races samen met het Britse GT kampioenschap op het programma, maar keert de klasse terug in het voorprogramma van de Total 24 Hours of Spa. Voor 2018 wordt er gekeken naar een extra toevoeging: de GT4 European Series Alpine Cup (Oostenrijk, Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Italië).
De kalender van de Blancpain GT Series zal ook op enkele punten wijzigen ten opzichte van de kalender van dit seizoen. De laatste race van de Endurance Cup zal niet langer op de Nürburgring worden gehouden, maar op het circuit van Barcelona. De Nürburgring zal daarentegen het decor zijn van de laatste Sprint Cup race van het seizoen 2017. Goed nieuws voor het Circuit Park Zandvoort is de terugkeer van het sprintkampioenschap. Hoewel de officiële datum nog niet bekend is, staat de race momenteel tussen de race op Silverstone (13-14 mei) en de Paul Ricard 1000KM (24-25 juni) in.
De Intercontinental GT Challenge breidt volgend jaar ook uit naar vier evenementen. Dit jaar werd de Amerikaanse ronde afgelast, maar voor volgend jaar staat een acht uur durende race op Mazda Raceway Laguna Seca op het programma. In 2017 wordt er op vier continenten gereden, maar het is de bedoeling dat er in 2018 ook op het Afrikaanse continent zal worden gereden: met Kyalami als favoriete bestemming.
SRO slaat ook haar vleugels verder uit in Azië. Met ingang van volgend jaar wordt er een Blancpain GT Series Asian Cup verreden. Het kampioenschap zal uit zes races bestaan, die tussen april en december worden gehouden. Volledige Pro-lineups zijn niet toegestaan, enkel Pro-Am en Am/Am.
In Amerika gaat de Pirelli World Challenge op de schop. Er staan tien races op de voorlopige kalender, waarvan er vijf tijdens Indycar-weekeindes worden gehouden. Tijdens die evenementen zullen er sprintraces plaatsvinden waarbij er 1 coureur per auto zal deelnemen, bij de andere vijf races, de zogenaamde SprintX wedstrijden, wordt het Blancpain GT Series Sprint Cup concept aangehouden. De GTS klasse in de Pirelli World Challenge zal vanaf 2017 volledig worden vervangen door de GT4 klasse.
De voorlopige kalenders zijn als volgt:
Blancpain GT Series
1-2 april - Misano (Sprint)
22-23 april - Monza (Endurance)
6-7 mei - Brands Hatch (Sprint)
13-14 mei - Silverstone (Endurance)
NB - Zandvoort (Sprint)
24-25 juni - Paul Ricard (Endurance)
27-30 juli - Spa-Francorchamps (Endurance)
augustus - Oostenrijk of Hongarije (Sprint)
16-17 september - Nürburgring (Sprint)
30 sep-1 okt - Barcelona (Endurance)
Blancpain GT Series - Asian Cup
april - Sepang
mei - Chang International Circuit
juni - Suzuka
augustus - Fuji
oktober - Shanghai
december - Sepang (2u)
GT4 European Series Northern Cup
1-2 april - Misano
6-7 mei - Brands Hatch
NB - Zandvoort
27-29 juli - Spa-Francorchamps
augustus - Oostenrijk of Hongarije
16-17 september - Nürburgring
GT4 European Series Southern Cup
15-16 april - Nogaro
20-21 mei - Pau
1-2 juli - Dijon
september - Magny-Cours
30 sep-1 okt - Barcelona
14-15 oktober - Paul Ricard
Intercontinental GT Challlenge
3-5 februari - Bathurst
27-30 juli - Spa-Francorchamps
13-15 oktober - Laguna Seca
8-10 december - Sepang
Pirelli World Challenge
11-12 maart - St. Petersburg (Sprint)
7-9 april - Long Beach (Sprint)
28-30 april - Virginia (SprintX)
19-21 mei - Mosport (SprintX)
26-28 mei - Lime Rock (SprintX)
23-25 juni - Road America (Sprint)
4-6 augustus - Mid-Ohio (Sprint)
augustus - Utah (SprintX)
1-3 september - COTA (SprintX)
september - NB (Sprint)