GT: Voorbeschouwing Total 24 Hours of Spa

Class of 2016: de traditionele groepsfoto van de rijders tijdens de Total 24 Hours of Spa.

Met een totaal van 65 ingeschreven auto's, waarvan 29 in de Pro-klasse, is het Circuit de Spa-Francorchamps dit weekeinde de plaats van handeling voor de 69e editie van de 'Total 24 Hours of Spa', de belangrijkste Europese wedstrijd in de GT3-klasse. In totaal staan er elf Nederlanders aan de start van wat sommige Belgische collega's zo mooi de 'Hoogmis van de GT3-racerij' noemen. Audi, Bentley, BMW, Ferrari, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG en Nissan zijn met fabrieksondersteunde teams van de partij. Vanavond staat de kwalificatie op het programma, morgen om 18.00 uur volgt de Super Pole voor de 20 snelste teams. De race start zaterdag om 16.30 uur. AUTOSPORT.NL zet de teams in de Pro-klasse per merk op een rij en kijkt ook naar de landgenoten in de Pro-Am Cup.

Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, Twitter: @renedeboer)
Foto's: SRO

Audi
Vorig jaar zorgde het team Marc VDS met de BMW Z4 voor Belgisch succes tijdens de 24-uursklassieker, waarbij onze landgenoot Nicky Catsburg een aanzienlijk aandeel in de overwinning had. Opmerkelijk genoeg kondigde het team twee dagen later het einde van de activiteiten in de lange-afstandsracerij aan. De voornaamste aandacht van de Belgische fans gaat daarmee dit jaar naar het Belgian Audi Club Team WRT, dat met vijf Audi's R8 LMS natuurlijk een flinke inbreng kent. Een van de auto's rijdt als fabrieksinschrijving met Nico Müller, René Rast en de Belgische nationale held Laurens Vanthoor. De rijderscombinaties van de overige WRT-Audi's bestaan uit Frédéric Vervisch/Dries Vanthoor/Will Stevens op de nummer 1-Audi, Stuart Leonard/Robin Frijns/Michael Meadows op de nummer 2, Filipe Albuquerque/Rodrigo Baptista/Sergio Jimenez op de nummer 3 en Adrien de Leener/Bertrand Baguette/Pierre Kaffer op de nummer 4. Eigenlijk zou ook Peter Kox in de laatstgenoemde auto rijden, maar onlangs kwam relatief onverwacht het nieuws dat de samenwerking tussen WRT en Kox is beëindigd, wat nu verklaarbaar is in het licht van de aankondiging dat Kox de rol van testrijder voor het nieuwe GT3-programma van Honda voor zijn rekening neemt.

De nummer 2-WRT-Audi van onder anderen Robin Frijns

Andere Audi's in de Pro-klasse zijn er van het Franse Saintéloc Racing met Grégory Guilvert/Mike Parisy/Christopher Haase en van het Tsjechische team ISR met Filip Salaquarda, Edoardo Mortara en Marlon Stockinger.

Bentley
Bentley brengt via het fabrieksteam M-Sport twee Continental GT3's aan de start voor Guy Smith/Vincent Abril/Steven Kane en Maxime Soiulet/Andy Soucek/Wolfgang Reip.


Nicky Catsburg leverde vorig jaar een belangrijke bijdrage aan de zege van BMW

BMW
Bij BMW is de hoop gevestigd op de beide auto's van het Duitse Rowe Racing, waarbij met Nicky Catsburg en Stef Dusseldorp twee Nederlandse rijders in actie komen in de auto met het startnummer 98, waarin de Duitser Dirk Werner de derde rijder is. De andere Rowe-BMW heeft Alexander Sims, Philipp Eng en Maxime Martin als bezetting.

Ferrari
De twee Ferrari's in de Pro-Cup zijn de AF Corse/Spirit of Race-488's met de Thai Pasin Lathouras en de beide Italianen Michele Rugolo en Alessandro Pier Guidi in de nummer 50 en de nummer 90 met de Argentijn Ezequiel Perez Companc en de Italianen Raffaele Giammaria en Alessandro Balzan.

Lamborghini
Lamborghini is in de Pro-klasse vertegenwoordigd met de beide Huracán GT3's van het Oostenrijkse GRT Grasser Racing Team, de nummer 16 met Mirko Bortolotti, Jeroen Bleekemolen en Rolf Ineichen en de nummer 19 met Andrea Piccini, Luca Stolz en Michele Beretta. Attempto Racing zet een Huracán in de Pro-klasse in voor Fabio Babini, Patric Niederhauser en Daniel Zampieri.
McLaren, dat dit jaar in Bathurst en tijdens de Blancpain-races op Monza en - het Circuit Paul Ricard al fraaie endurance-successen behaalde, komt onder de vlag van het Garage 59-team uit met een 650 S GT3 voor de Nieuw-Zeelander met Nederlandese wortels, Shane van Gisbergen, de Fransman Côme Ledogar en de Brit Rob Bell, de combinatie die eerder al op Monza en Paul Ricard won. De twee overige Garage 59-McLarens in de Pro-klasse zijn toevertrouwd aan Struan Moore/Alex Fontana/Andrew Watson en Bruno Senna/Duncan Tappy/Pipo Derani.


De Black Falcon-Mercedes met Yelmer Buurman in Linkin Park-design

Mercedes-AMG
Mercedes-AMG heeft een zeer sterke vertegenwoordiging, aangevoerd door het Black Falcon-team met de Mercedes-AMG GT3 met het startnummer 00 van Maro Engel, Yelmer Buurman en Bernd Schneider. Deze auto is voorzien van een ontwerp dat afkomstig is van de leden van de Amerikaanse rockband Linkin Park, die ook tijdens het weekeinde in Spa aanwezig zijn. De tweede Black Falcon-AMG-GT3 in de Pro-klasse wordt bestuurd door Hubert Haupt, Andreas Simonsen en Adam Christodoulou. HTP Motorsport brengt drie Mercedes-AMG GT3's in de Pro-klasse aan de start voor de rijderscombinaties Dominik Baumann/Jazeman Jaafar/Maximilian Buhk en Thomas Jäger/Gary Paffett/Maximilian Götz, beide trio's met uitgebreidere ondersteuning van AMG, alsmede Indy Dontje, Clemens Schmid en Luciano Bacheta. Het Franse Team AKKA ASP krijgt ook extra fabriekssteun voor de auto met Tristan Vautier, Felix Rosenqvist en Renger van der Zande.

Nissan
Nissan zet onder de vlag van het Nissan GT Academy Team RJN een GTR in voor Lucas Ordoñez, Mitsunori Takaboshi en Alex Buncombe. Zonder fabriekssteun brengt het Zwitserse Emil Frey Racing een in eigen beheer geprepareerde Jaguar G3 aan de start voor Lorenz Frey, Stéphane Ortelli en Albert Costa.


Volop belangstelling al op woensdag tijdens de traditionele parade en presentatie in het centrum van Spa

De Nederlanders in de Pro-Am-klasse
In de Pro-Am-klasse rijdt Max Koebolt in de BMW M6 van bet BMW Team Italia, die hij deelt met de Italianen Giorgio Roda en Stefano Colombo. In Spa krijgt het trio ondersteuning van BMW-fabrieksrijder Martin Tomczyk. Ook in de Pro-Am-Cup komt de jonge Rik Breukers aan de start. Hij heeft een druk programma, want dit weekeinde rijdt hij ook nog op Spa in de Lamborghini Super Trofeo. In de 24-uursrace rijdt hij met een Lamborghini van Konrad Motorsport, samen met de Duitser Christopher Zöchling, de Fransman Jules Gounon en de Oostenrijker Luca Rettenbacher. Ook Max van Splunteren en Jeroen Mul rijden in een Pro-Am-Lamborghini, ingezet door Attempto Racing. Teamgenoten zijn Louis Machiels en Giovanni Venturini.