GT: Waardevolle ervaring voor Max Koebolt in Circuit Paul Ricard 1000km Blancpain GT Series Endurance Cup
De derde race van de Blancpain GT Series Endurance Cup van dit jaar voerde de teams en rijders naar het prachtige Circuit Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet voor de jaarlijkse 1000-km-race, de op één na langste wedstrijd op de kalender van de serie. Voor tal van rijders was de race, die op zaterdagavond van 18.00 uur tot middernacht verreden werd, een generale repetitie voor het hoogtepunt van het seizoen, de 24-uursrace van Spa-Francorchamps, eind juli. De Nederlandse coureur Max Koebolt gebruikte de race ook om waardevolle ervaring op te doen voor de grote wedstrijd in Spa. "Je krijgt als coureur niet zo vaak de kans om te racen in het donker", legt hij uit. "Zo reed ik vorig jaar in Spa maar één stint in de avond, en grotendeels achter de safety-car, wat dus niet erg hielp. Daarom waren de kilometers die ik nu op Paul Ricard heb kunnen maken, van groot belang." Met de BMW M6 GT3 van BMW Team Italia, ingezet door ROAL Motorsport, werden Koebolt en zijn Italiaanse teamgenoten Giorgio Roda en Stefano Colombo als 30e algemeen en twaalfde in de Pro-Am Cup geklasseerd. "Het feit dat we veel hebben kunnen rijden en de afstelling en het rijgedrag van de auto aanzienlijk hebben kunnen verbeteren, is echter nog belangrijker dan het resultaat in de race op zich", benadrukt Koebolt.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
Het weekeinde begon voor het team vrij goed met de tiende tijd van de 39 deelnemende teams in de 'bronze test'. "We ontdekten echter dat we meer en meer problemen kregen met de afstelling en de wegligging van de auto, naarmate de temperaturen op de baan stegen, iets wat in deze tijd van het jaar in Zuid-Frankrijk natuurlijk gebeurt", aldus Koebolt. "Daardoor waren we niet erg blij met de prestaties in de vrije trainingen. We hadden het gevoel dat we in de verkeerde richting gingen met de afstelling. Voor de kwalificatie daarentegen vonden we een goede oplossing die erg effectief bleek. Dat was wellicht niet direct zichtbaar in de rondetijden, maar duidelijk merkbaar in de handling van de auto. Ik voelde het, en mijn teamgenoten ook!"
Een van Koebolts teamgenoten werd tijdens de kwalificatie op zijn vliegende ronde opgehouden in het verkeer en verloor daardoor tijd. "Het was misschien maar vier tienden van een seconde, maar in een veld als in de Blancpain GT Series, waarin de verschillen zo klein zijn, betekent dat dat je automatisch tien of 15 plaatsen verder naar achteren staat", zegt Koebolt. Daarmee kwalificeerde de BMW met startnummer 15 zich op de 44e positie.
De race verliep vrij goed. Giorgio Roda nam de eerste rijbeurt voor zijn rekening en kon gelijk de nodige plaatsen goedmaken. Max Koebolt reed de tweede stint en boekte nog meer vooruitgang, hoewel 25 minuten van zijn stint onder 'full course yellow'-condities plaatsvonden. "We hadden ook een probleem met een begrenzer waarvan de snelheid te laag was afgesteld en later verloren we tijd als gevolg van een lekke band en een sensor in de motor die niet goed werkte, dus het was geen probleemloze race, maar we hebben veel kilometers kunnen maken en hebben veel waardevolle ervaring opgedaan, en dat was het belangrijkste", aldus Koebolt.
Nu volgt de officiële testdag voor de 24 Uur van Spa, volgende week dinsdag. De race in Spa wordt in het laatste weekeinde van juli verreden. "Daar kijk ik erg naar uit. Vorig jaar viel mijn team voortijdig uit, dus ik heb nog een appeltje in Spa te schillen!"