Sportscars: Porsche op voorlopige pole voor 84e 24 Uur van Le Mans
Porsche staat voorlopig op pole position voor de 24 Uur van Le Mans. Neel Jani was in de kwalificatie op woensdagavond het snelste. De Zwitserse coureur was met zijn Porsche 919 Hybrid bijna een halve seconde sneller dan teamgenoot Timo Bernhard. Toyota staat voorlopig op de tweede rij, voor de beide Audi R18s die problemen kenden. Beste Nederlander was Ho-Pin Tung met de Baxi DC Racing Alpine.
Tekst: Marcel ten Caat (vanuit Le Mans, Twitter: @marceltencaat)
Foto: PR
Na in de vrije training al de snelste tijd te hebben gereden, wist Neel Jani ook in de eerste kwalificatie iedereen voor te blijven. In zijn derde ronde in de kwalificatie reed de Zwitser een ronde tijd van 3:19.733, wat mogelijk nog sneller had kunnen zijn als de Porsche geen tijd had verloren achter een langzamere deelnemer in de laatste sector. Uiteindelijk bleek de tijd, die bijna drie seconden sneller was dan de snelste tijd in de vrije training, voldoende om 179 andere coureurs achter zich te laten. De voorspellingen voor donderdag geven weer veel regen aan, waardoor Porsche momenteel een riante uitgangspositie heeft.
Achter Jani was het Timo Bernhard die een 3:20.203 wist te rijden. De regerend wereldkampioen was daarmee 0,470 seconden langzamer dan Jani, maar nog wel ruim een halve seconde sneller dan de eerste van de Toyota TS050s. Stéphane Sarrazin was de beste Toyota-coureur op de derde plaats, met een rondetijd van 3:20.737. Teamgenoot Anthony Davidson's snelste ronde van 3:21.903 levert de Japanse fabrikant voorlopig de tweede startrij op. Bij Audi wist Lucas di Grassi in de slotfase de tijd van André Lotterer te verbeteren. De Audi R18 met startnummer 8 was wel 2.733 seconden langzamer dan de snelste Porsche.
In LMP2 was het de No. 26 G-Drive Racing Oreca 05 Nissan die het snelste was. René Rast was ongeveer zes tienden sneller dan de No. 35 Baxi DC Racing Alpine, van onder andere Ho-Pin Tung, en de Signatech Alpine. Manor behaalde de vierde tijd, terwijl de Ligier JS P2 Honda van Michael Shank Racing de vijfde tijd wist te rijden. De Eurasia Motorsport Oreca eindigde de eerste kwalificatie als 11e, nadat Pu JunJin de auto bij de Esses in de vangrail parkeerde en voor veel schade rechtsachter leek te zorgen. De Gibson 015S Nissan van G-Drive Racing, de auto van Giedo van der Garde, eindigde als 12, terwijl de Murphy Prototypes Oreca 03R van Jeroen Bleekemolen als 18 eindigde.
Ford lijkt zonder problemen de strijd aan te gaan met Ferrari en in mindere mate Ferrari en Porsche. Na afloop stonden er maar liefst vier Ford GTs bij de eerste vijf, met de AF Corse Ferrari 488 GTE als derde tussen de groepen Fords. Bij zijn laatste poging wist Dirk Müller de snelste tijd te verbeteren naar een 3:51.185. Corvette kon niet aanhaken. Waar Porsche (8e) en Aston Martin (9e) nog met top tien-klasseringen kunnen schermen, kwamen de fabrieksauto's van Corvette niet verder dan de laatste en een-na-laatste plaats. Clearwater Racing behaalde de voorlopige pole in GTE Am, voor Aston Martin Racing en twee AF Corse Ferrari 458 Italia GT3.
Verschillende teams kende problemen, maar de wedstrijdleiding besloot de meeste incidenten met slow zones af te handelen. Toch werd de kwalificatie tijdelijk met een rode vlag onderbroken nadat Giancarlo Fisichella met de AF Corse Ferrari diep in het grind tot stilstand kwam. Morgen gaat het verder op Le Mans met twee kwalificaties. Het is dan de vraag welke invloed het weer gaat hebben.