NEZ F4: Jarno Opmeer vanuit de schaduw naar de top

Wie het dit jaar gestarte SMP NEZ Formule 4 kampioenschap volgt zal een paar dingen zijn opgevallen. In de eerste plaats dat tussen alle Russen en Scandinaviërs de Nederlanders regeren. Meest in het oog springende nieuws was natuurlijk dat Richard Verschoor al na het eerste weekend in Sochi werd opgenomen in het Red Bull Junior programma. Minstens zo verrassend is echter dat juist Jarno Opmeer na drie evenementen vanuit de schaduw met een straatlengte verschil aan de leiding gaat in het kampioenschap.

Tekst: Marco Antheunisse
Fotografie: Co van der Gragt / eigen foto kart

Over Verschoor is in de media terecht al veel geschreven, maar wie is nu precies de klassementsleider? Jarno Opmeer is 16 jaar oud en zat al op vierjarige leeftijd in een kart. Toen hij 7 werd ging hij meedoen aan races en hij werd dat jaar direct clubkampioen in de Mini junior klasse op het befaamde kartcircuit van Strijen. Hij stapte het jaar erna over naar het Nederlands kampioenschap en in zowel 2009 als 2010 behaalde hij ook daarin de titel. 
In 2011 was Opmeer klaar voor de KF-junioren, waarin hij tot en met 2014 deelnam aan het Duits, Europees - en Wereldkampioenschap.



In 2015 volgde de overstap naar het Nederlands en Duits kampioenschap KZ schakelkarts, waarin Opmeer als jongste deelnemer diverse podiumplaatsen wist te scoren.



Testen in F4
Eind 2015 was nog niet zeker of Opmeer nog een jaar zou gaan karten of nu al zou overstappen naar de autosport. De nieuwe klasse SMP NEZ Formule 4 leek een logische keuze. Samen met Sander Dorsman, teammanager van MP werd een programma opgesteld met tests in Nederland en Spanje. Die verliepen zo positief, dat besloten werd te kijken of toch de overstap naar Formule 4 in 2016 al haalbaar was.

Gewoon gezin
Vaak wordt gedacht dat autosport alleen voor de rijken der aarde bereikbaar is. Met passen en meten, zonder veel testmogelijkheden maar wel met de zekerheid van deelname aan alle races, kreeg Opmeer het voor elkaar om een stoeltje in de Formule 4 veilig te stellen. Daarmee bewijst de 16-jarige coureur dat autosport op topniveau ook voor iemand uit een 'gewoon gezin' haalbaar is. Met de juiste dosis doorzettingsvermogen en natuurlijk bovengemiddeld talent kun je ver komen. Geweldig dat het hele gezin Opmeer alles doet voor de droom van hun talentvolle zoon!


Maarten van Wesenbeeck (l), hoofd opleidingen van de KNAF, begeleidt jong racetalent, waaronder ook Opmeer.

KNAF Academy
Als KNAF Academy-coureur kreeg hij diverse trainingen op sportief en mediagebied. Het programma in de NEZ F4 is goed te combineren met zijn school, dus ook daar waren er geen problemen. Zo begon Opmeer eind april enthousiast aan zijn eerste races in de autosport. En niet op het minste platform, in het voorprogramma van de Formule 1 in Sochi.



Geen toevalstreffer
Direct werd duidelijk dat Opmeer prima meekon. Sterker nog, hij kwam als klassementleider uit Rusland terug dankzij een tweede positie in de eerste en de overwinning in de tweede race. Het tweede NEZ F4-weekend op Circuit Park Zandvoort werd duidelijk dat het sterke optreden in Sochi geen toevalstreffer was. Met twee zeges en een derde plek wist de inwoner van 's Gravendeel zijn voorsprong verder uit te bouwen en ook de 100.000 bezoekers tijdens het familie racefeest van Max Verstappen op Zandvoort zagen Opmeer aan het langste eind trekken met twee zeges en opnieuw een derde positie.

MP Motorsport ontving tijdens het Max Verstappen-weekend honderden gasten.



Vis in het water
Na drie evenementen gaat Jarno Opmeer fier aan de leiding met 153 punten, Richard Verschoor is tweede met 96 punten en Alexander Vartanyan is de beste van de rest met 90 punten. Met nog vier evenementen op het programma, tweemaal op de Moskou Raceway, in het Zweedse Anderstorp en als afsluiting van het NEZ F4-debuutjaar in het Finse Ahvenisto, is natuurlijk alles nog mogelijk. Maar dat Opmeer zich in de Formule 4 als een vis in het water voelt is inmiddels wel duidelijk!