Sportscars: Audi snel tijdens testdag op Le Mans, Catsburg bovenaan in GTE Am

Afgelopen zondag kwamen op het Circuit des 24 Heures in Le Mans de teams die dit jaar aan de 24 Uur van Le Mans deelnemen voor het eerst in actie. Op het 13,629 kilometer lange circuit stonden twee sessies van elk vier uur op het programma. Audi Sport Team Joest coureur Lucas di Grassi reed de allersnelste tijd, terwijl Nick Catsburg tijdens zijn debuut de snelste coureur was in de GTE-Am klasse.

Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR

Onder een grijs wolkendek ging zondagochtend om 9 uur het licht op groen voor de eerste van de twee sessies. In het eerste uur wisselden de zes fabrieksauto's elkaar af qua snelste rondetijd en na iets meer dan een uur rijden was het André Lotterer met de snelste tijd (3:23.760). Nadat eerst Mark Webber bijna 50 minuten later Lotterer's tijd wist te verbeteren wist ook Neel Jani de snelste tijd nog twee keer te verbeteren. De Zwitser eindigde het eerste deel als snelste coureur, met een rondetijd van 3:22.334.

Jani's tijd werd in de openingsfase van de middagsessie niet verbeterd, tot het moment dat Webber na bijna anderhalf uur een 3:22.270 wist te rijden. De Australiër was daarmee 0,064 seconden sneller dan Jani, maar ook voor Webber zou het niet voldoende zijn om aan het einde van de dag bovenaan te staan. Met nog een uur en 10 minuten te gaan wist Di Grassi er een 3:21.375 uit te persen, waardoor hij bovenaan stond. Geen van de concurrenten wist Di Grassi's tijd te verbeteren en toen kort voor het einde een crash van John Pew met de Michael Shank Racing hard van de baan ging was het einde verhaal op Le Mans. De Ligier werd overigens snel gerepareerd en kwam dinsdag tijdens testen op het Bugatti circuit al weer in actie.

Opvallend waren de tijden tijdens de test wel. De snelste ronde van Di Grassi was slechts enkele tienden langzamer dan de tijden van de testdag in 2015, ondanks gewijzigde reglementen die ervoor hebben gezorgd dat de auto's acht procent minder vermogen hebben dit seizoen. De LMP1 teams kenden weinig problemen, alleen de Audi R18 van Fässler, Tréluyer en Lotterer verloor tijd door technische problemen.



Eurasia Motorsport snelste in LMP2, Ligiers vallen buiten de boot
In de LMP2 klasse was het Eurasia Motorsport coureur Tristan Gommendy die de snelste tijd liet noteren, voor zijn landgenoot Nicolas Lapierre (Signatech Alpine) en Audi fabriekscoureur René Rast met de G-Drive Racing Oreca 05-Nissan. Gommendy's snelste tijd met de Oreca 05-Nissan was een 3:36.690 en de Fransman was daarmee ruim zeven tienden sneller dan Lapierre.

Gommendy's teamgenoot Nick de Bruijn reed de 25e tijd in een veld van 71 ingeschreven coureurs, terwijl Ho-Pin Tung (Baxi DC Racing Alpine), Giedo van der Garde (G-Drive Racing) en Jeroen Bleekemolen (Murphy Prototypes) de testdag als tiende, 29e en 31e eindigden.

Tegenvallende tijden waren er voor de Ligier-teams. De beste Ligier was de Michael Shank Racing Ligier-Honda die de dag als achtste afsloot, de enige Ligier JS P2 in de top tien tijdens de testdag.



Corvette bovenaan in GTE Pro en GTE Am, Catsburg snelste in GTE Am
Bij de LMGTE Pro teams waren de onderlinge verschillen minimaal. Antonio Garcia reed met de Corvette Racing Chevrolet Corvette C7.R de snelste tijd (3:55.102), maar het verschil met de nummer tien was amper een seconde. Porsche eindigde de dag als tweede en derde, voor de tweede Corvette en de auto's van Ford, Ferrari en Aston Martin.

Het blijft voor de GTE-klasse koffiedik kijken om te zien wie er tijdens de 24 Uur van Le Mans met de hoofdprijs vandoor gaat. Net voor de test werd de BoP aangepast, waardoor de Ford 20 kilo lichter werd, de Ferrari 10 kilo zwaarder en Aston Martin en Corvette kleinere restrictors kregen. Het leverde op de test een gelijkwaardig veld op met vijf fabrikanten in de top tien.

Nick Catsburg gaf zijn visitekaartje af tijdens de testdag. Nadat hij zaterdagochtend in Parijs op de ACO-simulator had gereden vertrok de Nederlander naar Le Mans om daar zondag in eerste instantie de tien ronden te rijden om zich te kwalificeren voor de 24 Uur van Le Mans. In totaal reed Catsburg 17 ronden, inclusief een snelste rondetijd van 3:57.999. Geen van de 41 andere coureurs in de LMGTE Am-klasse wist die tijd te verbeteren, waardoor de Larbre Competition Corvette C7.R de testdag als snelste afsloot, voor de AF Corse Ferrari met startnummer 55 en de Scuderia Corsa Ferrari. De door het Belgische ProSpeed Competition ingezette Corvette van Team AAI kwam niet verder dan de twaalfde plaats in de klasse.

Uitslag Testdag 24 Uur van Le Mans