WTCC: Voorbeschouwing seizoen 2016

Nick Catsburg bleef als enige aan boord bij Lada

Catsburg met positief gevoel
Het Lada-fabrieksteam verving in een directe ruil met Honda Rob Huff voor Gabriele Tarquini, die ervan overtuigd is dat hij ook op zijn (relatief) oude dag nog kan scoren. "Ik ben in m'n eentje bijna net zo oud als die andere twee samen", grapt de Italiaan over zijn beide teamgenoten, Nicky Catsburg en Hugo Valente. Onze landgenoot bleef na het afgelopen seizoen als enige bij Lada aan boord, Valente stapte over vanuit een Campos-Chevrolet. "De Lada is op een aantal punten verbeterd, ik heb er een positief gevoel over", vindt Nicky Catsburg, die zijn programma in het WTCC combineert met een volledig seizoen in het Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship en zijn activiteiten voor BMW in lange-afstandsraces.


Coronel gisteren in de testsessie op Paul Ricard even over de limiet

Dan zijn er nog drie Chevrolet RML Cruze TC1's van rijders die eveneens uitkomen voor de WTCC Trophy: de Fransman John Filippi bij Campos Racing, de Duitser René Münnich bij zijn eigen team ALL-INKL.COM Münnich Motorsport en onze landgenoot Tom Coronel bij ROAL Motorsport. "Ik ben positief verrast", meldt Coronel na zijn eerste ervaringen tijdens een volledige testdag met het team in Vallelunga en de eerste ronden op het Circuit Paul Ricard. "Ik heb nu de nieuwe achterwielophanging, die de andere rijders vorig jaar al hadden, en we hebben een aantal vrij extreme dingen met de afstelling uitgeprobeerd, die een positieve uitwerking hebben. Natuurlijk moet het allemaal nog op z'n plaats vallen, maar ik ben wel optimistisch."

Reversed grid in race één
Qua reglement zijn er ook de nodige wijzigingen. Zo wordt de 'reversed grid' met de omgekeerde startvolgorde voor de tien snelste rijders uit de tweede kwalificatie nu toegepast in de eerste in plaats van de tweede race. "Voor mij bijzonder goed, want zoals bekend richt ik me altijd op een plek in de eerste startrij met de 'reversed grid', maar tot nu toe moest je dan altijd eerst maar zien hoe je de eerste race overleefde", aldus Tom Coronel. Ook is er nu een onderscheid tussen de beide WTCC-wedstrijden: de eerste wordt nu aangeduid als 'Opening Race' en de tweede, één ronde langer dan de eerste wedstrijd, geldt als 'Main Race'.


Volvo heeft voorlopig nog twee auto's en kan daarmee nog niet deelnemen aan de ploegentijdrit

Ploegentijdrit als nieuwe element
Een nieuw element voor dit seizoen is ook 'MAC3', waarbij de wat cryptische afkorting staat voor 'Manufacturers Against the Clock'. Het systeem is vergelijkbaar met de ploegentijdrit uit de wielersport: de fabrikanten die drie auto's in het veld hebben (Honda, Lada en Citroën, waarbij het laatstgenoemde merk één van de drie rijders van Sébastien Loeb Racing moet nomineren) mogen deelnemen aan deze sessie, waarin punten voor het constructeursklassement te verdienen zijn. De MAC3-sessie vindt direct aansluitend aan de kwalificatie plaats en de drie rijders per merk starten (met extra brandstof en nieuwe banden) gezamenlijk. De tijd wordt gestopt zodra de derde rijder aan het eind van twee geklokte ronden over de finishlijn gekomen is.