Sportscars: Nieuws van de FIA WEC-test op Paul Ricard

Goed bezochte pitwalk tijdens de FIA WEC-test op Paul Ricard

- De populariteit van het lange-afstandsracen in Frankrijk (waarom moeten we eigenlijk zo nodig naar China of Bahrein?) werd tijdens de 'Prologue' van het FIA WEC op het Circuit Paul Ricard weer eens duidelijk. Bij heerlijk zonnig weer op de zaterdag en met gratis toegang voor belangstellenden op de tribunes en in de paddock kwamen er "duizenden bezoekers" – tot een accuratere opgave was de organisatie niet in staat... Met name tijdens de pitwalk met handtekeningsessie in de middagpauze werd duidelijk hoe druk het was.

- Audi moest tussen de twee testdagen op Paul Ricard van chassis wisselen, nadat bij de op vrijdag gebruikte auto een tapeind van een verbindingsstuk uit de koolstofvezel monocoque was losgeraakt. "Dat was niets dramatisch, maar bij koolstofvezel is dat een beetje anders dan bij metaal, waar je gewoon nieuw schroefdraad erin draait", legde Jörg Zander, technisch directeur van Audi Sport, op verzoek van AUTOSPORT.NL uit. "We hadden hier op het circuit niet de mogelijkheid om dat goed te kunnen repareren, dus hebben we besloten om voor de zaterdag het andere chassis te gebruiken, dat al bijna klaar was." Dat chassis was eigenlijk bedoeld voor de nummer 8-auto van Jarvis/Di Grassi/Duval, die ook in Le Castellet aanwezig zijn.

- Audi en ESM, dat dit jaar voor de Ligier LM-P2 overstapte van een Honda- naar een Nissan-motor, blijven op het circuit van Paul Ricard, waar ze morgen en maandag nog testen.

De CLM P1/01-AER van het team ByKolles

- Voor het LM-P1-team ByKolles kwam alleen de nieuwe aanwinst Oliver Webb in actie. Pierre Kaffer is in Japan voor een rookie-test in de GT300-klasse met een Audi R8, Simon Trummer moest een lichte operatie ondergaan die hij voor het seizoen achter de rug wilde hebben, om zodoende voor de eerste race op Silverstone weer fit te zijn. "Voor Silverstone komen we met een nieuwe frontpartij voor de auto, terwijl we ook een nieuw koelsysteem voor de motor hebben ontwikkeld, maar of dat al voor Silverstone klaar is, hangt erom. Het wordt of net ervoor, of net erna", zei teammanager Boris Bermes tegenover AUTOSPORT.NL.


Engelse rijders tijdens de persconferentie voor de race op Silverstone, hier Andy Priaulx, tegenwoordig voor Ford

- In het kader van de 'Prologue'-testsessie op Paul Ricard vond ook de persconferentie voor de eerste race van het FIA WEC, de zes-uursrace van Silverstone op 16 en 17 april plaats. "Omdat toch iedereen hier is, is het makkelijker om dat hier te doen dan ergens in Londen", vond John Hindhaugh van Radiolemans.com, die het geheel aan elkaar praatte. De diverse Britse rijders in het FIA WEC kwamen aan het woord, inclusief nieuwkomer Will Stevens, aangevuld met Porsche-rijder Mark Webber. "Maar die woont in Groot-Brittannië, betaalt er belasting en is lid van de British Racing Drivers Club, dus die rekenen we er gewoon bij", aldus de presentator. Toch viel de persconferentie niet bij iedereen in de smaak: een Britse journalist klaagde dat er na afloop niet de beloofde Engelse thee, maar koffie geserveerd werd...

- Net zoals vorige week op Sebring was de al dan niet gemeenschappelijke toekomst van de voor 2017 geplande DPi-prototypes in het Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship en de LM-P2's in het FIA WEC ook op Paul Ricard een belangrijk gespreksonderwerp. Het lijkt er echter meer en meer op dat er geen eenheid bereikt wordt ten aanzien van het reglement, waarmee Amerikaanse prototypes met enige aanpassingen ook in het WEC (en vooral in Le Mans) zouden kunnen racen. Het voornaamste struikelblok is de invloed van fabrikanten: IMSA wil die invloed voor wat daar de hoogste klasse is juist vergroten en de fabrikanten bij de ontwikkeling en het ontwerp meer vrijheden geven dan bijvoorbeeld alleen de koplampen, terwijl FIA en ACO LM-P2 als een klasse voor privéteams beschouwen en daardoor alles zoveel mogelijk standaard willen houden. Daarmee lijkt een gemeenschappelijke oplossing verder weg dan ooit. Ons voorstel: voer in Le Mans gewoon een aparte categorie voor IMSA-prototypes in, zoals die er in het verleden ook ooit was.

- Het is dezer weken een drukte van belang op het Circuit Paul Ricard: na de testdagen van de Blancpain GT Series eerder deze maand en de European Le Mans Series en het FIA WEC deze week en de al genoemde privétests tijdens de Paasdagen, gaan de activiteiten komende week alweer door met een officiële testdag van het FIA EK Formule 3 aanstaande donderdag, gevolgd door een volledig raceweekeinde met FIA WTCC en FIA EK Formule 3, aangevuld met FFSA Formule 4, van vrijdag tot en met zondag. Dan is ook AUTOSPORT.NL weer op Paul Ricard aanwezig. Onze min of meer traditionele 'Groeten uit' zullen we van beide evenementen combineren.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Castellet, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions