Sportscars: Ho Pin Tung tevreden met FIA WEC-test Paul Ricard

Ho Pin Tung met de Baxi DC Racing Alpine A460-Nissan op Paul Ricard

Gisteren en vandaag testen de teams uit het FIA World Endurance Championship op het Circuit Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet tijdens de inmiddels traditionele 'Prologue'. Hoewel ons land als geheel over gebrek aan vertegenwoordiging in de internationale sportwagen- en GT-racerij (Blancpain GT, ADAC GT, ELMS en IMSA) bepaald niet te klagen heeft, is de Nederlandse inbreng in het FIA WEC ronduit gering te noemen. Met Ho Pin Tung staat er één Nederlandse coureur aan de start, en die geldt volgens diverse bronnen ook nog eens als Chinees... De rijder uit Velp komt in actie met een Alpine A460-Nissan van het team Baxi DX Racing Alpine, dat onder Chinese vlag wordt gerund. Tijdens de 'Prologue' op Paul Ricard nam Tung de gelegenheid om met AUTOSPORT.NL bij te praten over zijn ervaringen en de verwachtingen voor het komende seizoen.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Castellet, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

"Het is weer een beetje terug op het oude nest, want natuurlijk heb ik een aantal jaren voor Renault gereden", antwoordt Tung op de vraag wat het voor hem betekent om voor een merk met zo'n rijke racetraditie als Alpine uit te komen. "Alpine heeft inderdaad een prachtige historie, met het succes in Le Mans als voornaamste wapenfeit. Nu is het merk terug met voor het eerst een volledig seizoen en ik vind het heel mooi dat ik daarbij betrokken ben. Alpine heeft in het verleden prachtige sportwagens voortgebracht en die historie wordt nu voortgezet met een nieuwe auto, die onlangs werd gepresenteerd en die ook afgelopen donderdag bij de teampresentatie hier te zien was."

Ho Pin Tung tijdens de druk bezochte handtekeningsessie in de middagpauze

Over het verloop van de tweedaagse test is Tung als we hem in de middagpauze van de slotdag spreken, positief. "We hebben een heel programma af te werken: qualifying-runs met een lege tank en long-runs als voorbereiding op de races. Ik heb mezelf tot nu toe geconcentreerd op de long-runs en die zijn tot nu toe heel goed verlopen. De balans, de snelheid, het gebruik van de banden: al die factoren zien er eigenlijk wel goed uit. Het is een volledig nieuw pakket voor het team en ook voor mij als rijder. In de eerste plaats de nieuwe auto, maar ook de overstap naar Dunlop-banden, wat toch best een significant verschil is waarvoor ook het nodige aanpassingsvermogen benodigd is, maar alles is tot nu toe heel positief."

Snel in Le Mans
"Vorig jaar heb ik Le Mans en de WEC-race in Sjanghai gereden met de Morgan-Nissan, wat een open LM-P2-auto was. Het jaar daarvoor reed ik met de Ligier JS-P2, een gesloten prototype. De Alpine is weer anders, want iedere auto heeft zijn eigen karakteristiek. Ik denk dat het over een volle ronde genomen niet zo heel veel uitmaakt, maar dat het wel uitmaakt waar bepaalde auto's hun tijd winnen of verliezen: de ene is wat sneller op het rechte stuk, de andere in de bochten", trekt Tung de vergelijking tussen de verschillende prototypes waarin hij de afgelopen jaren uitkwam. "De Oreca 05, waarvan de Alpine 460 is afgeleid, was vorig jaar in Le Mans heel snel. Dat circuit heeft veel lange rechte stukken met hoge snelheden, dus daar ligt de kracht van de auto, maar het hangt ook af van welke set-up je hebt, en dat is iets waarvoor we deze 'Prologue' ook gebruiken. We hebben de data beschikbaar, maar als team wil je ook zelf zoveel mogelijk uitproberen."


De Dunlop-banden in de LM-P2-klasse zijn ook voor Ho Pin Tung een nieuwe ervaring

Met de Dunlop-banden is Tung ook tevreden. "De constructie van de band is anders dan bij de Michelins, wat een enigszins andere manier van rijden en van het managen van de banden vergt. Daarom ben ik blij met het feit dat de long-runs die we gedaan hebben, heel positief waren. Daar draait het in het WEC toch grotendeels om: proberen die zes uur zo snel mogelijk door te komen en niet teveel slijtage van de banden te hebben. Ik kijk uit naar het seizoen, verheug me op Silverstone!"