Sportscars: Ook Porsche toont auto voor nieuw FIA WEC-seizoen

De twee Porsche 919 Hybrids en de coureurs voor het komende seizoen. Porsche is als enige LMP1-team ook met twee auto's op Paul Ricard.

Na Toyota liet ook Porsche op het Circuit Paul Ricard de wedstrijdauto voor het komende FIA WEC-seizoen zien. Anders dan Audi en Toyota koos het merk uit Stuttgart-Zuffenhausen er niet voor om een nieuwe auto te bouwen: net als vorig jaar is er sprake van een evolutie op basis van de 919 Hybrid, waarvan het oorspronkelijke ontwerp uit 2013 dateert. "Toch zijn we ervan overtuigd dat er nog voldoende potentieel in zit om ook dit seizoen nog competitief te kunnen zijn", verklaarde Porsche-LMP1-directeur Fritz Enzinger in gesprek met AUTOSPORT.NL. "Vorig jaar hadden we natuurlijk een fantastisch seizoen met de eerste en tweede plaats in Le Mans en de wereldtitels voor rijders en teams, en het zou fantastisch zijn als we dat kunnen herhalen. Maar er is geen twijfel over mogelijk dat de concurrentie ook niet stilgezeten heeft."

Tekst: René de Boer (vanuit Le Castellet, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

LMP1-directeur Fritz Enzinger

Zoals bekend beperkt Porsche evenals zustermerk Audi op grond van de dieselaffaire bij het Volkswagenconcern de inzet dit jaar tot twee auto's. Nogal verrassend kwam bij Porsche eerder deze maand de aankondiging van het vertrek van Alexander Hitzinger, technisch projectleider van het LMP1-programma. De officiële lezing is dat de Oostenrijker na circa twee decennia op zoek wilde naar een nieuwe opgave buiten de autosport, maar niet weinigen verwachten dat Hitzinger, met zijn enorme kennis van hybridetechnologie, na afloop van de contractueel vastgelegde termijn ergens bij een Formule 1-team of motorenleverancier opduikt. Een directe opvolger voor Hitzinger bij Porsche is nog niet gevonden, voorlopig treden alleen directeur Enzinger en teammanager Andreas Seidl bij Porsche voor het voetlicht.


LMP1-teammanager Andreas Seidl

Op rijdersgebied blijft bij het merk alles hetzelfde, althans voor wat betreft de beide trio's die vorig jaar al het volledige WK-seizoen reden. Timo Bernhard, Brendon Hartley en Mark Webber rijden als wereldkampioenen in de Porsche 919 Hybrid met het startnummer 1, Romain Dumas, Neel Jani en Marc Lieb rijden met het nummer 2. Le Mans-winnaars Earl Bamber en Nick Tandy maken weliswaar nog steeds deel uit van het Porsche-rijderskader, maar komen dit jaar niet met een LMP1 in actie. Hun activiteiten blijven beperkt tot races met de 911 RSR in het Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship.


Neel Jani, Romain Dumas en Marc Lieb (vlnr)

Porsche kwam vorig jaar als enige al uit in de hoogste energieklasse van het FIA WEC, de 8 MJ-categorie. In combinatie met de tweeliter V4-motor heeft Porsche twee hybridesystemen: het eerste voor het terugwinnen van de energie die vrijkomt bij het remmen en het tweede door middel van een schoepenwiel in het uitlaatgaskanaal. De teruggewonnen energie wordt opgeslagen in litium-ion-accu's, een systeem dat ook Audi en Toyota dit jaar gebruiken.


Wereldkampioenen Brendon Hartley, Timo Bernhard en Mark Webber (vlnr)

Dit jaar schrijft het reglement een vermindering van de toegestane hoeveelheid brandstof alsmede een reductie van de doorstroomhoeveelheid van de brandstof voor, maatregelen die als doel hebben om enerzijds de auto's efficiënter te maken en anderzijds te voorkomen dat de snelheid ongelimiteerd toeneemt – met de daarmee verbonden risico's van dien. Volgens de berekeningen van Porsche moet dat leiden tot rondetijden in Le Mans die dit jaar zo'n vier seconden hoger liggen dan in 2015. Door de energiereductie daalde het vermogen van de verbrandingsmotor in de 919 Hybrid tot onder de 500 pk. Om dat verlies enigszins te kunnen opvangen, heeft Porsche overal gezocht naar mogelijkheden voor gewichtsbesparing. Zo kon ondermeer de motor nog wat lichter worden gemaakt ten opzichte van het model van vorig jaar.


Webber wil nog een foto van de nieuwe auto

"Je merkt het mindere vermogen wel een beetje", vertelde wereldkampioen Mark Webber na zijn eerste ervaringen met de nieuwe auto tijdens tests vorige maand op het Yas Marina-circuit in Abu Dhabi. "Voor de rest is de auto goed te rijden. Het lagere gewicht is ook wel een voordeel. Daarnaast hebben we dit jaar voor het eerst de mogelijkheid om met drie verschillende aerodynamicaconfiguraties te rijden, afhankelijk van het karakter van het circuit waarop we racen. Dat biedt ook interessante mogelijkheden." Van de komende twee testdagen op het Circuit Paul Ricard, waar morgen Dumas/Jani/Lieb en zaterdag Bernhard/Hartley/Webber voor Porsche in actie komen, verwacht Webber nog niet al teveel: "Natuurlijk is het goed als we zoveel mogelijk kunnen rijden, maar de rondetijden zijn hier niet doorslaggevend. Ik verwacht dat de diverse merken met uiteenlopende aerodynamicapakketten zullen rijden, waardoor een directe vergelijking al onmogelijk wordt. Waar we echt staan, weten we pas tijdens het eerste evenement van het seizoen, op 16 en 17 april in Silverstone."