Sportscars: Toyota presenteert nieuwe TS050 HYBRID op Paul Ricard

De nieuwe Toyota TS050 HYBRID voor het nieuwe seizoen

Aan de vooravond van de 'Prologue', de inmiddels traditionele tweedaagse pre-seizoenstest van het FIA WEC op het circuit van Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet, presenteerde Toyota als eerste vandaag zijn nieuwe auto voor het komende seizoen. Nadat het merk, met hoofdkwartier in Japan en teamlocatie in Keulen-Marsdorf, vorig jaar als titelverdediger geen vuist kon maken tegen de concurrentie van Audi en Porsche, werd door het technisch team onder leiding van Pascal Vasselon een jaar eerder dan aanvankelijk gepland een volledig nieuwe auto ontwikkeld, de TS050 HYBRID.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Castellet, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions

Teamdirecteur Rob Leupen

"Een jaar om te vergeten." Zo noemde onze landgenoot Rob Leupen, teamdirecteur van Toyota Gazoo Racing, zoals het team nu officieel heet, het afgelopen seizoen. "Natuurlijk waren twee podiumplaatsen niet datgene wat we hadden verwacht, en het bleek tevens dat de zes-Megajoule-klasse niet genoeg was om een vuist te maken ten opzichte van de concurrentie. Vandaar dat we voor dit jaar een grote stap vooruit gemaakt hebben. Enerzijds met de nieuwe auto, maar anderzijds ook met het team, want het gaat bij ons altijd om het ontwikkelen van de technologie en om mensen de kans te bieden, zichzelf te ontwikkelen, zodat ze via ons in de Toyota-organisatie kunnen doorgroeien."


Onthulling van de nieuwe auto op het rechte stuk van Paul Ricard

De belangrijkste wijziging in de rijdersbezetting kwam uiteraard voort uit het feit dat de Oostenrijker Alex Wurz aan het eind van het afgelopen seizoen een punt te zetten achter zijn actieve loopbaan. Dat betekent echter geen einde van de betrokkenheid van Wurz bij het team, want hij blijft actief als adviseur en is deze week bijvoorbeeld ook aanwezig bij de test in Le Castellet. Zijn plaats binnen het rijdersteam wordt ingenomen door de Japanner Kamui Kobayashi, die tot nu toe de rol van test- en reserverijder vervulde. Die taak is nu toebedeeld aan de jonge Japanner Rio Hirakawa.


De zes rijders voor dit jaar met adviseur Alex Wurz in het midden

De belangrijkste wijziging bij de Toyota is de overstap naar de 8MJ-klasse en het gebruik van een 2,4-liter V6-motor met dubbele turbo en directe inspuiting, goed voor zo'n 500 pk. Het hybridesysteem is ook nog eens goed voor circa 500 pk in de combinatie van voor- en achteras. De elektrische energie wordt niet langer opgeslagen in supergeleiders, maar in lithium-ion-accu's, zoals de concurrentie van Porsche en nu ook Audi dat ook doet. "Met het gebruik van directe inspuiting en een twinturbo maken we de directe vertaalslag naar de Toyota's uit de serieproductie", verklaarde teampresident Toshio Sato.


Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi (vlnr)

Niet in de laatste plaats door de gewijzigde aandrijflijn was ook een volledig nieuw chassis nodig, zo benadrukte technisch directeur Pascal Vasselon. "Er zijn nagenoeg geen identieke componenten tussen de auto van 2015 en die van 2016. We hebben voor elk circuit waarop we rijden, een bepaalde verbetering van de rondetijd als doelstelling geformuleerd en op basis daarvan zijn we gaan werken. Aan bijna alles: de aerodynamica, de wielophanging, de optimalisatie van het gewicht, verbetering van de koeling van de aandrijflijn, noem maar op."


Kazuki Nakajima, Anthony Davidson, Sébastien Buemi (vlnr)

Naast de al genoemde Rob Leupen zijn er evenals in voorgaande jaren nog twee Nederlanders op topniveau actief bij Toyota Motorsport GmbH in Keulen: John Litjens als verantwoordelijke voor het chassis en John Steeghs als teammanager. Ook zij zijn dezer dagen in Le Castellet aanwezig voor de presentatie en de test.


De drie Nederlanders bij TMG: John Litjens, Rob Leupen en John Steeghs (vlnr)


Voor de onthulling wordt de auto het rechte stuk op geduwd


Rijders en teammanagement met de nieuwe auto